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Björn Eisenseite war ein nordischer Wikingerhäuptling und legendärer König von Schweden, der in nordischen Sagen vorkommt. Den skandinavischen Geschichten aus dem 12. und 13. Jahrhundert zufolge war er der Sohn des berüchtigten Wikingerkönigs Ragnar Lodbrok.
Er lebte im 9. Jahrhundert und wird sicher auf die Zeit zwischen 855 und 858 datiert.
Björn Eisenseite soll der erste Herrscher der schwedischen Munsö-Dynastie gewesen sein. Im frühen 18. Jahrhundert wurde ein Grabhügel auf der Insel Munsö von Antiquitätenhändlern als Björn Järnsidas hög oder Björn Eisenseites Grabhügel bezeichnet.
Mittelalterliche Quellen erwähnen Björn Eisenseite Söhne und Enkel, darunter Erik Björnsson und Björn in Haugi.
Die isländischen Sagen behaupten, dass Björn der Vorfahre des Hauses Munsö war, der Linie der Könige, die bis etwa 1060 in Schweden regierte.
"Berno" war ein mächtiger Wikingerhäuptling und Seekommandant. Er erscheint in zeitgenössischen Quellen wie den Annales Bertiniani und dem Chronicon Fontanellense.
Er wird erstmals im Sommer 855 erwähnt. Der älteste Text, der seine Herkunft beschreibt, ist die normannische Geschichte von Wilhelm von Jumièges (um 1070). Wilhelm zufolge war es bei den Dänen üblich, die jüngeren Königssöhne zum Verlassen des Königreichs aufzufordern, um die Autorität des Königs zu stärken; nachdem Ragnar Lodbrok König geworden war, befahl er Björn, sein Reich zu verlassen. Björn verließ Dänemark mit einer beachtlichen Flotte und begann, in Westfrankreich zu wüten.
Aus den zeitgenössischen Annalen geht hervor, dass er mit einem anderen Wikinger namens Sigtrygg zusammenarbeitete und 855 die Seine hinaufsegelte, von wo aus seine und Sigtryggs Streitkräfte das Landesinnere überfielen. Ihre vereinten Streitkräfte wurden im selben Jahr in der Champagne von Karl dem Kahlen von Westfranken geschlagen, jedoch nicht entscheidend.
Sigtrygg zog sich im folgenden Jahr zurück, doch Björn erhielt Verstärkung von einem anderen Wikingerheer und konnte nicht aus dem Seinegebiet vertrieben werden. Er bezog mit seinen Männern ein Winterquartier am so genannten Givold's Grave, das als Basis für einen Angriff auf Paris diente, das um den Jahreswechsel 856-857 geplündert wurde.
Björn errichtete auf der Insel Oissel oberhalb von Rouen eine Festung, die er jahrelang als Bollwerk hielt. Sicherlich schwor er Karl dem Kahlen 858 in Verberie die Treue, aber es ist nicht klar, ob er sein Versprechen hielt. König Karl beschloss schließlich, den widerspenstigen Seine-Wikingern mit all seinen verfügbaren Kräften entgegenzutreten und belagerte Oissel im Juli. Die Belagerung scheiterte jedoch, da die Piraten die Festung mit aller Kraft verteidigten. Außerdem fiel Karls Bruder Ludwig der Deutsche von Ostfranken in seine Ländereien ein, und viele Vasallen fielen von ihm ab. So wurde die Belagerung im September abgebrochen.
Nach Björns Treffen mit Karl in Verberie taucht sein Name in den zeitgenössischen Quellen nicht mehr auf. Die Wikingerkrieger in der Seine setzten jedoch in den folgenden Jahren ihre Raubzüge fort und plünderten 861 sogar erneut Paris. In seiner Verzweiflung versuchte Karl der Kahle, einen anderen Wikingerhäuptling, Veland, dessen Männer in der Somme-Region operierten, für einen Angriff auf die Seine-Wikinger bei Oissel einzusetzen. Dieser Plan ging jedoch nach hinten los, da die beiden Wikingerheere eine Abmachung trafen und ihre Kräfte vereinigten. Die Normannen lagerten 861-862 an der unteren Seine, trennten sich dann aber wieder. Veland erklärte sich bereit, Christ zu werden und trat in königliche Dienste, während die Seine-Wikinger zur See fuhren. Einige von ihnen nahmen an den Kämpfen zwischen dem Herrscher der Bretagne und einigen fränkischen Grafen teil.
Mehrere fränkische, normannische, arabische, skandinavische und irische Quellen berichten von einem großen Wikingereinfall ins Mittelmeer in den Jahren 859-861, der von Hastein, Björn Eisenseite und möglicherweise einem oder mehreren seiner Brüder angeführt wurde.
Nachdem sie die iberische Küste entlanggezogen waren und sich ihren Weg durch Gibraltar gebahnt hatten, plünderten sie Südfrankreich, wo die Flotte überwinterte, bevor sie in Italien landeten und die Stadt Pisa eroberten.
Nach diesem Sieg und weiteren Siegen im Mittelmeerraum (einschließlich Sizilien und Nordafrika) während der Mittelmeerexpedition verloren die Wikinger 40 Schiffe durch einen Sturm. Sie kehrten in die Straße von Gibraltar zurück und verloren an der Küste von Medina-Sidonia bei einem Überraschungsangriff andalusischer Truppen 2 Schiffe durch Feuerkatapulte, so dass nur 20 Schiffe unversehrt blieben.
Die Reste der Flotte kehrten 862 in französische Gewässer zurück. Björn Eisenseite war laut der späteren Chronik von Wilhelm von Jumièges der Anführer der Expedition. In den Fragmentarischen Annalen Irlands aus dem frühen 11. Jahrhundert heißt es, dass zwei Söhne von Ragnall mac Albdan, einem Häuptling, der von seinen Brüdern aus Lochlann vertrieben worden war und auf den Orkney-Inseln geblieben war, das Unternehmen anführten.
Wilhelm von Jumièges bezeichnet Björn als Bier Costae ferreae (Eisenseite), der Lotbroci regis filio (Sohn von König Lodbrok) war. In Wilhelms Bericht über die Mittelmeerexpedition steht Björns Ziehvater Hastein im Mittelpunkt. Die beiden Wikinger führten viele (meist erfolgreiche) Raubzüge in Frankreich durch. Später kam Hastein auf die Idee, Björn zum neuen römischen Kaiser zu machen und führte zusammen mit seinem Schützling einen großen Wikingerüberfall ins Mittelmeer.
Sie drangen ins Landesinnere bis zur Stadt Luni vor, die sie damals für Rom hielten, konnten aber die Stadtmauern nicht überwinden. Um sich Zutritt zu verschaffen, wurde ein trickreicher Plan ausgeheckt: Hastein schickte Boten zum Bischof, um mitzuteilen, dass er todkrank sei und sich auf dem Sterbebett bekehrt habe und die christlichen Sakramente empfangen und/oder auf geweihtem Boden in der Kirche begraben werden wolle. Er wurde mit einer kleinen Ehrengarde in die Kapelle gebracht und überraschte die bestürzten Kleriker, indem er von seiner Bahre sprang. Die Wikinger bahnten sich dann einen Weg zu den Stadttoren, die sofort geöffnet wurden, um den Rest der Armee einzulassen. Als sie feststellten, dass es sich bei Luni nicht um Rom handelte, wollten Björn und Hastein diese Stadt erkunden, änderten aber ihre Meinung, als sie hörten, dass die Römer gut auf die Verteidigung vorbereitet waren.
Nach ihrer Rückkehr nach Westeuropa trennten sich die Wege der beiden Männer. Björn erlitt an der englischen Küste Schiffbruch und überlebte nur knapp. Danach ging er nach Friesland, wo er laut Wilhelm starb.
Es gibt einige historische Zweifel an dieser Darstellung.
Hastein erscheint in den zeitgenössischen Quellen später als Björn, und um sein Ziehvater zu sein, müsste er um die 80 Jahre alt gewesen sein, als er starb. Das ist durchaus möglich, wenn man bedenkt, dass ihre Zeitgenossen, der Wikinger Rollo und König Harald Fairhair von Norwegen, eine vergleichbare Lebenserwartung hatten. Es ist auch bekannt, dass Luni von Sarazenen geplündert wurde.
Die Geschichte von Björn und seinen Brüdern, den Söhnen des skandinavischen Königs Ragnar Lodbrok, wurde während des gesamten Mittelalters in verschiedenen Versionen erzählt. Die Sage von Ragnars Söhnen (Ragnarssona þáttr) ist eine isländische Fornaldar-Saga aus dem 14. Jahrhundert, die traditionelle nordische mündliche Überlieferung mit legendären Themen verbindet. Darin heißt es, Björn sei der Sohn von Ragnar und Aslaug und seine Brüder seien Hvitserk, Ivar der Knochenlose und Sigurd Schlangenauge. Die Sage erzählt auch von Björns Halbbrüdern Eric und Agnar.
In der Sage wird Ragnar als Herrscher über große Teile Schwedens und möglicherweise sogar Dänemarks dargestellt. Noch zu seinen Lebzeiten verließen Björn und seine Brüder Schweden und eroberten Seeland, Reidgotaland (hier Jütland), Gotland, Öland und alle kleineren Inseln. Sie ließen sich dann in Lejre auf Seeland in Dänemark nieder, mit Ivar dem Gebeinlosen als Anführer.
Ragnars Söhne Eric und Agnar segelten daraufhin in den Mälarsee und schickten dem schwedischen König Eysteinn, einem Vasallen Ragnars, eine Nachricht, dass er sich den Söhnen Ragnars unterwerfen solle. Außerdem sagte Eric, dass er Eysteinns Tochter Borghild zur Frau haben wollte. Eysteinn sagte, er wolle zuerst die schwedischen Häuptlinge befragen. Die Häuptlinge lehnten das Angebot ab und befahlen einen Angriff auf die rebellischen Söhne. Es kam zu einer Schlacht, in der Eric und Agnar von den schwedischen Truppen überwältigt wurden, woraufhin Agnar starb und Eric gefangen genommen wurde.
Eysteinn bot Eric so viel von Uppsala öd an, wie er wollte, und Borghild als Wergild für Agnar. Eric verkündete, dass er nach einer solchen Niederlage nichts anderes wolle, als den Tag seines eigenen Todes zu wählen. Er bat darum, auf Speeren aufgespießt zu werden, die ihn über die Toten erheben sollten, und sein Wunsch wurde erfüllt. In Seeland wurden Björn, Aslaug und Hvitserk, die Tafl gespielt hatten, wütend und segelten mit einer großen Armee nach Schweden. Aslaug ritt mit der Kavallerie durch das Land. In einer großen Schlacht töteten sie Eysteinn.
Der Saga zufolge wurde ihr Vater Ragnar nach einem waghalsigen Invasionsversuch von König Ælla in England gefangen genommen und getötet. Björn und seine Brüder wollten sich rächen und griffen Ælla an, wurden aber zurückgeschlagen. Als Ivar erkannte, dass der englische König nicht sofort besiegt werden konnte, suchte er die Versöhnung. Er verlangte nur so viel Land, wie er mit einem Ochsenfell bedecken konnte, und schwor, niemals Krieg gegen Ælla zu führen. Dann schnitt Ivar das Ochsenfell in so feine Stränge, dass er eine große Festung (in einer älteren Sage war es York, einer jüngeren Sage zufolge London) umhüllen konnte, die er dann in Besitz nehmen konnte. Ivar machte sich in England beliebt und forderte seine Brüder auf, erneut anzugreifen. Während der Schlacht schlug sich Ivar auf die Seite seiner Brüder, und viele der englischen Häuptlinge und ihre Leute taten dies aus Loyalität zu Ivar. Ælla wurde gefangen genommen, und aus Rache ritzten sie den Blutadlerauf ihn.
Später plünderten Björn und seine Brüder in England, der Normandie, Frankreich und der Lombardei, bis sie in die Stadt Luna in Italien kamen. Als sie nach Skandinavien zurückkehrten, teilten sie das Königreich so auf, dass Björn Eisenseite Uppsalaund Schweden einnahm.
Die teilweise legendäre dänische Chronik von Saxo Grammaticus, Gesta Danorum (um 1200), ist der erste Text, in dem Björn Eisenseite als König von Schweden erwähnt wird. Laut Saxo hatte Ragnar Lodbrok einen Streit mit dem kürzlich erhobenen Herrscher der Schweden, Sörle. Deshalb fiel er zusammen mit seinen Söhnen Björn, Fridleif und Radbard in die schwedischen Gebiete ein.
Noch bevor es zu einer Schlacht kam, einigten sich die Kontrahenten darauf, die Angelegenheit durch einen Kampf zu regeln. Ragnar und seine drei Söhne trafen im Angesicht der beiden Heere auf den berühmten Kämpfer Starkad und seine sieben Söhne. "Björn, der dem Feind ein großes Gemetzel zufügte, ohne sich selbst zu verletzen, erlangte durch die Stärke seiner Flanken, die wie Eisen waren, einen ewigen Namen [d.h. Eisenherz]". Ragnar und seine Söhne erschlugen ihre acht Gegner, dann fielen ihre Truppen über Sörle und sein Heer her und vernichteten sie. Ragnar überreichte Björn die schwedische Königswürde für seine besondere Tapferkeit und seine Verdienste".
Später verbündete sich ein anderer Sohn Ragnars, Ubbe, mit seinem Großvater mütterlicherseits, Esbjörn, und verschwor sich gegen Ragnar. Esbjörn schickte Gesandte zu Björn nach Schweden, um Unterstützung für eine Rebellion zu gewinnen, aber Björn weigerte sich, sie anzuhören. Stattdessen ließ er die Gesandten aufhängen, während ihre Begleiter von den Schweden niedergemetzelt wurden.
Kurz darauf wurde Esbjörn in einer Seeschlacht getötet, und Ubbe wurde nach heldenhaftem Widerstand gefangen genommen. Zu gegebener Zeit ernannte Ragnar Björn zum Regenten von Norwegen, während Schweden an einen anderen Sohn, Eric Weatherhat, übergeben wurde. Nach dem Tod von Ragnar griffen Björn und seine Brüder Ella in England mit 400 Schiffen an und töteten ihn. Danach kehrte er in sein schwedisches Reich zurück, griff aber in Dänemark ein, als sich die Dänen gegen die Herrschaft von Ragnars Söhnen erhoben. Mit einer Flotte von 1.700 Schiffen schlugen er und seine Brüder die Aufständischen bei Slesvig nieder. Dies ist das letzte Mal, dass wir in den Gesta Danorum von Björn Eisenseite hören.
In der Hervarar-Saga aus dem 13. Jahrhundert heißt es, dass Eysteinn Beli von Björn und seinen Brüdern getötet wurde, wie in der Ragnar-Lodbrok-Saga erzählt wird, und sie ganz Schweden eroberten. Als Ragnar starb, erbte Björn Eisenseite Schweden. Er hatte zwei Söhne, Refil und Erik Björnsson, der der nächste König von Schweden wurde.
Angelsächsische und irische Quellen legen nahe, dass die dänische Invasion Englands nach 865 von drei Brüdern namens Ingvar (d. h. Ivar), Ubbe und Halfdan angeführt wurde, die nach dem irischen Cogad Gáedel re Gallaib Söhne eines Ragnall (Ragnar oder ein ähnlicher Name) waren. Björn wird in diesem Zusammenhang nicht erwähnt, aber die spätere normannische Überlieferung legt nahe, dass er ein Bruder gewesen sein könnte.
Nach Wilhelm von Jumièges starb er in Friesland, das auch mit den Invasoren Englands in Verbindung gebracht wurde. Ubbe wird manchmal als "friesischer Jarl" bezeichnet, und die Invasoren werden gelegentlich Scaldingi (Männer von der Schelde) genannt. Das Königtum Björns ist historisch bisweilen problematisch, da es nicht durch ältere Quellen gestützt wird und unüberwindliche chronologische Ungereimtheiten aufweist.
Eine Hauptfigur in der Fernsehserie Vikings, die als kleiner Junge von Nathan O'Toole und im Erwachsenenalter von Alexander Ludwig gespielt wird, basiert lose auf der historischen Figur und wird als Sohn von Lagerthaund nicht von Aslaug dargestellt. Nach den Überlieferungen ist Björn nicht der älteste Sohn, während er in der Serie der älteste aller Söhne Ragnars ist.
In dem Roman Monster von Michael Grant erwähnt eine Figur, Armo, dass er von "Björn Eisenseite, einem knallharten Wikinger" abstammt.
