Ihr Warenkorb ist leer
Kostenloser Versand weltweit!
Runen sind die Buchstaben einer Reihe von verwandten Alphabeten, die als Runenalphabete bekannt sind. Runen wurden vor der Einführung des lateinischen Alphabets zum Schreiben verschiedener germanischer Sprachen und danach für spezielle Zwecke verwendet. Neben der Darstellung eines Lautwerts (eines Phonems) können Runen auch zur Darstellung der Begriffe verwendet werden, nach denen sie benannt sind (Ideogramme).
Beispiele hierfür werden von Wissenschaftlern oft als Begriffsrunen bezeichnet.
Die skandinavischen Varianten sind auch als futhark oder fuþark bekannt (abgeleitet von den ersten sechs Buchstaben des Alphabets: F, U, Þ, A, R und K); die angelsächsische Variante ist futhorc oder fuþorc (aufgrund der Lautveränderungen, die im Altenglischen durch die Namen dieser sechs Buchstaben vorgenommen wurden).
Runologie ist das wissenschaftliche Studium der Runenalphabete, Runeninschriften, Runensteine und ihrer Geschichte. Die Runologie ist ein spezieller Zweig der germanischen Philologie.
Die frühesten bekannten Runeninschriften stammen aus der Zeit um 150 n. Chr.. Die Schriftzeichen wurden im Allgemeinen durch das lateinische Alphabet ersetzt, als die Kulturen, die Runen verwendet hatten, christianisiert wurden, etwa um 700 n. Chr. in Mitteleuropa und um 1100 in Nordeuropa. In Nordeuropa wurden die Runen jedoch weiterhin für spezielle Zwecke verwendet. Bis ins frühe 20. Jahrhundert wurden Runen im ländlichen Schweden zu dekorativen Zwecken in Dalarna und auf Runenkalendern verwendet.
Die drei bekanntesten Runenalphabete sind:
Das Jüngere Futhark wird weiter unterteilt in die Langastrunen (auch dänisch genannt, obwohl sie auch in Norwegen, Schweden und Friesland verwendet wurden), die Kurzast- oder Rök-Runen (auch schwedisch-norwegisch genannt, obwohl sie auch in Dänemark verwendet wurden) und die stavlösa- oder Hälsinge-Runen (staveless runes). Das Jüngere Futhark entwickelte sich weiter zu den mittelalterlichen Runen (1100-1500) und den Dalecarlianischen Runen (ca. 1500-1800).
Historisch gesehen ist das Runenalphabet eine Ableitung der altitalischen Schriften des Altertums, der einige Neuerungen hinzugefügt wurden. Welche Variante des altitalischen Zweigs die Runen hervorgebracht hat, ist ungewiss. In Frage kommen das Rätische, das Venetische, das Etruskische oder das Altlateinische. Alle diese Schriften hatten damals die gleichen eckigen, für die Epigraphik geeigneten Buchstabenformen, die für die Runen charakteristisch werden sollten.
Der Prozess der Weitergabe der Schrift ist unbekannt. Die ältesten Inschriften finden sich in Dänemark und Norddeutschland. Die "westgermanische Hypothese" geht von einer Übertragung durch elbgermanische Gruppen aus, während die "gotische Hypothese" eine Übertragung durch die ostgermanische Expansion annimmt.
Der Name stammt von einer proto-germanischen Form ab, die als *rūnō rekonstruiert wurde, was mit "Geheimnis, Mysterium; geheimes Gespräch; Rune" übersetzt werden kann. Es ist die Quelle des gotischen rūna (𐍂𐌿𐌽𐌰, 'Geheimnis, Mysterium, Rat'), des altenglischen rún ('Flüstern, Mysterium, Geheimnis, Rune'), des altsächsischen rūna ('geheimer Rat, vertrauliches Gespräch'), des mittelniederländischen rūne ('id'), des althochdeutschen rūna ('Geheimnis, Mysterium') und des altnordischen rún ('Geheimnis, Mysterium, Rune').
Der früheste germanische epigraphische Nachweis ist das altnordische rūnō (Akkusativ Singular), das auf dem Stein von Einang (350-400 n. Chr.) und dem Stein von Noleby (450 n. Chr.) gefunden wurde.
Der Begriff ist mit dem proto-keltischen *rūna ('Geheimnis, Magie') verwandt, das im altirischen rún ('Geheimnis, Geheimnis'), mittelwalisischen rin ('Geheimnis, Zauber') oder mittelbretonischen rin ('geheime Weisheit') bezeugt ist, und möglicherweise auch im altgallischen Cobrunus (< *com-rūnos 'zuversichtlich'; vgl. mittelwalisisch cyfrin, mittelbretonisch queffrin, mittelirisch comrún 'geteiltes Geheimnis, Zuversicht') und Sacruna (< *sacro-runa 'heiliges Geheimnis'), oder im lepontischen Runatis (< runo-ātis 'zum Geheimnis gehörend').
Es ist jedoch schwer zu sagen, ob es sich dabei um Kognaten (sprachliche Geschwister mit gemeinsamem Ursprung) handelt oder ob die proto-germanische Form eine frühe Entlehnung aus dem Keltischen widerspiegelt.
Es wurden verschiedene Verbindungen zu anderen indoeuropäischen Begriffen vorgeschlagen (z. B.: Sanskrit ráuti रौति 'brüllen', lateinisch rūmor 'Lärm, Gerücht'; oder altgriechisch eréō ἐρέω 'fragen', ereunáō ἐρευνάω 'nachforschen'), obwohl der Linguist Ranko Matasović sie aus semantischen oder linguistischen Gründen für schwer zu rechtfertigen hält.
Aus diesem Grund haben einige Wissenschaftler spekuliert, dass es sich bei den germanischen und keltischen Wörtern um einen gemeinsamen religiösen Begriff handelt, der aus einer unbekannten nicht-indoeuropäischen Sprache entlehnt wurde.
Im frühen Germanischen konnte eine Rune auch als *rūna-stabaz bezeichnet werden, eine Zusammensetzung aus *rūnō und *stabaz ('Stab; Buchstabe'). Sie ist in Altnordisch rúna-stafr, Altenglisch rún-stæf und Althochdeutsch rūn-stab bezeugt.
Andere germanische Begriffe, die sich von *rūnō ableiten, sind *runōn ('Ratgeber'), *rūnjan und *ga-rūnjan ('Geheimnis, Mysterium'), *raunō ('Versuch, Untersuchung, Experiment'), *hugi-rūnō ('Geheimnis des Geistes, magische Rune') und *halja-rūnō ('Hexe, Zauberin'; wörtlich '[Besitzerin des] Hel-Geheimnisses').
Es ist auch oft Teil von Personennamen, einschließlich des gotischen Runilo (𐍂𐌿𐌽𐌹𐌻𐍉), des fränkischen Rúnfrid, des altnordischen Alfrún, Dagrún, Guðrún, Sigrún, Ǫlrún, des altenglischen Ælfrún oder des langobardischen Goderūna.
Das finnische Wort runo, das "Gedicht" bedeutet, ist eine frühe Entlehnung aus dem Altgermanischen und die Quelle des Begriffs für Rune, riimukirjain, der "geritzter Buchstabe" bedeutet.
Die Wurzel findet sich auch in den baltischen Sprachen, wo das litauische runoti sowohl "schneiden (mit einem Messer)" als auch "sprechen" bedeutet.
Die altenglische Form rún überlebte bis in die frühe Neuzeit als roun, das heute veraltet ist. Die moderne englische Rune ist eine spätere Form, die sich teilweise aus dem spätlateinischen runa, dem altnordischen rún und dem dänischen rune ableitet.
Die Runen waren bei den germanischen Völkern ab dem 1. oder 2. Jahrhundert nach Christus in Gebrauch. Dieser Zeitraum entspricht sprachlich der späten gemeinsamen germanischen Phase mit einem Kontinuum von Dialekten, die noch nicht klar in die drei Zweige der späteren Jahrhunderte unterteilt sind:
In den erhaltenen Runeninschriften wird nicht zwischen langen und kurzen Vokalen unterschieden, obwohl eine solche Unterscheidung in den gesprochenen Sprachen dieser Zeit phonologisch sicherlich vorhanden war. Ebenso gibt es im Älteren Futhark keine Zeichen für Labiovelare (solche Zeichen wurden sowohl im angelsächsischen Futhorc als auch im gotischen Alphabet als Varianten von p eingeführt; siehe peorð).
Die Bildung des Elder Futhark war zu Beginn des 5. Jahrhunderts abgeschlossen, wobei der Kylver-Stein der erste Beleg für die Futhark-Ordnung sowie für die p-Rune ist.
Insbesondere das rätische Alphabet von Bozen wird oft als Kandidat für den Ursprung der Runen angeführt, wobei nur fünf Runen des Alten Futhark (ᛖ e, ᛇ ï, ᛃ j, ᛜ ŋ, ᛈ p) keine Entsprechung im Bozener Alphabet haben.
Skandinavische Wissenschaftler neigen dazu, die Ableitung aus dem lateinischen Alphabet selbst gegenüber raetischen Kandidaten zu bevorzugen.
Die These der "Nord-Etrusker" wird durch die Inschrift auf dem Negau-Helm aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. gestützt. Sie ist in einem nordetruskischen Alphabet verfasst, enthält aber einen germanischen Namen, Harigast. Giuliano und Larissa Bonfante vermuten, dass die Runen von einem norditalienischen Alphabet, insbesondere dem venezianischen, abgeleitet sind: Da die Römer Venetien nach 200 v. Chr. eroberten, das lateinische Alphabet sich durchsetzte und die venezianische Kultur an Bedeutung verlor, könnten die Germanen das venezianische Alphabet im dritten Jahrhundert v. Chr. oder sogar früher übernommen haben.
Die eckigen Formen der Runen sind den meisten zeitgenössischen Alphabeten dieser Zeit gemeinsam, die zum Schnitzen in Holz oder Stein verwendet wurden. Es gibt keine waagerechten Striche: Wenn man eine Nachricht auf einen flachen Stab oder Stock ritzt, würde sie entlang der Maserung verlaufen, was sowohl weniger lesbar wäre als auch das Holz eher spalten würde.
Dieses Merkmal haben auch andere Alphabete, wie die frühe Form des lateinischen Alphabets, das für die Duenos-Inschrift verwendet wurde, aber es ist nicht universell, insbesondere bei den frühen Runeninschriften, die häufig abweichende Runenformen haben, einschließlich waagerechter Striche. Runenhandschriften (d. h. geschriebene und nicht eingeritzte Runen, wie der Codex Runicus) weisen ebenfalls horizontale Striche auf.
Die "westgermanische Hypothese" spekuliert über eine Einführung durch westgermanische Stämme. Diese Hypothese stützt sich auf die Behauptung, dass die frühesten Inschriften des 2. und 3. Jahrhunderts, die in Mooren und Gräbern rund um Jütland gefunden wurden (die Vimose-Inschriften), Wortendungen aufweisen, die von skandinavischen Gelehrten als Proto-Norse gedeutet werden, als ungeklärt gelten und seit langem Gegenstand von Diskussionen sind.
Inschriften wie wagnija, niþijo und harija stehen vermutlich für Stammesnamen, die vorläufig für die Vangionen, die Nidenser und die im Rheinland ansässigen Harii-Stämme gehalten werden.
Da Namen, die auf -io enden, die germanische Morphologie widerspiegeln, die die lateinische Endung -ius repräsentiert, und das Suffix -inius durch das germanische -inio- widergespiegelt wurde, würde die Frage der problematischen Endung -ijo im männlichen Proto-Norse durch die Annahme römischer (rheinischer) Einflüsse gelöst werden, während "die unbeholfene Endung -a von laguþewa durch die Annahme gelöst werden kann, dass der Name tatsächlich westgermanisch sein könnte.
Für die frühe Runenzeit wird allgemein angenommen, dass die Unterschiede zwischen den germanischen Sprachen gering sind. Eine andere Theorie geht von einer nordwestgermanischen Einheit aus, die der Entstehung des eigentlichen Proto-Norse etwa ab dem 5. Jahrhundert vorausging.
Ein alternativer Vorschlag, der die Unmöglichkeit erklärt, die frühesten Inschriften entweder dem Nord- oder dem Westgermanischen zuzuordnen, stammt von È. A. Makaev, der von einer "speziellen Runenkoine" ausgeht, einem frühen "literarischen Germanisch", das von der gesamten spätgermanischen Sprachgemeinschaft nach der Abspaltung des Gotischen (2. bis 5. Jahrhundert) verwendet wurde, während die gesprochenen Dialekte bereits vielfältiger gewesen sein könnten.
Runeninschriften aus der 400-jährigen Periode von 150-550 n. Chr. werden als "Periode I" bezeichnet. Diese Inschriften sind im Allgemeinen im Älteren Futhark verfasst, aber die verwendeten Buchstabenformen und Bindrunen sind alles andere als einheitlich. Vor allem die j-, s- und ŋ-Runen wurden erheblich verändert, während andere, wie p und ï, vor der ersten vollständigen Futhark-Reihe auf dem Kylver-Stein (ca. 400 n. Chr.) überhaupt nicht belegt sind.
Es wurden Artefakte wie Speerspitzen oder Schildhalterungen gefunden, die Runenmarkierungen tragen, die auf das Jahr 200 n. Chr. datiert werden können, wie Artefakte belegen, die in ganz Nordeuropa in Schleswig (Norddeutschland), Fünen, Seeland, Jütland (Dänemark) und Schonen (Schweden) gefunden wurden. Frühere, aber weniger zuverlässige Funde wurden in Meldorf, Süderdithmarschen, in Norddeutschland gemacht; dazu gehören Fibeln und Kämme, die in Gräbern gefunden wurden, vor allem die Meldorfer Fibel, und die vermutlich die frühesten Markierungen aufweisen, die Runeninschriften ähneln.
In der Strophe 157 des Hávamál wird den Runen die Macht zugeschrieben, Tote wieder zum Leben zu erwecken. In dieser Strophe erzählt Odinvon einem Zauberspruch:
Þat kann ek it tolfta,
ef ek sé á tré uppi
váfa virgilná,:
svá ek ríst ok í rúnum fák,
at sá gengr gumi
ok mælir við mik.
Ich kenne einen zwölften
wenn ich oben in einem Baum sehe,
einen baumelnden Leichnam in einer Schlinge,
kann ich die Runen so schnitzen und färben,
dass der Mann geht
und mit mir spricht.
Die frühesten Runeninschriften, die auf Artefakten gefunden wurden, geben entweder den Namen des Handwerkers oder des Eigentümers an oder bleiben manchmal ein sprachliches Rätsel. Daher ist es möglich, dass die frühen Runen weniger als einfaches Schriftsystem verwendet wurden, sondern eher als magische Zeichen, die für Zaubersprüche eingesetzt wurden. Obwohl einige behaupten, die Runen seien zur Wahrsagerei verwendet worden, gibt es keine direkten Beweise dafür, dass sie jemals auf diese Weise eingesetzt wurden. Der Name Rune selbst, der "geheim, etwas Verborgenes" bedeutet, scheint darauf hinzudeuten, dass die Kenntnis der Runen ursprünglich als esoterisch oder auf eine Elite beschränkt angesehen wurde. Der Björketorp-Runenstein aus dem 6. Jahrhundert warnt davor, das Wort Rune in beiden Bedeutungen zu verwenden:
Haidzruno runu, falahak haidera, ginnarunaz. Arageu haeramalausz uti az. Weladaude, sa'z þat barutz. Uþarba spa. Ich, Meister der Runen(?) verberge hier Runen der Macht. Unaufhörlich (geplagt von) Bösartigkeit, (verdammt zum) heimtückischen Tod (ist) derjenige, der dieses (Denkmal) zerbricht. Ich prophezeie Zerstörung / Prophezeiung der Zerstörung.
Derselbe Fluch und die Verwendung des Wortes Rune finden sich auch auf dem Runenstein von Stentoften. Es gibt auch einige Inschriften, die auf einen mittelalterlichen Glauben an die magische Bedeutung von Runen hindeuten, wie z. B. die Tafel der Schatulle der Franken (700 n. Chr.).
Zauberwörter wie auja, laþu, laukaʀ und am häufigsten alu tauchen in einer Reihe von Inschriften des Älteren Futhark aus der Völkerwanderungszeit auf, ebenso wie Varianten und Abkürzungen davon. Über die mögliche Bedeutung dieser Inschriften ist viel spekuliert und geforscht worden. Reimgruppen tauchen auf einigen frühen Brakteaten auf, die ebenfalls magische Bedeutung haben könnten, wie z. B. salusalu und luwatuwa. Eine Inschrift auf dem Runenstein von Gummarp (500-700 n. Chr.) enthält eine kryptische Inschrift, die die Verwendung von drei Runenbuchstaben, gefolgt von dem dreimal hintereinander geschriebenen Elder Futhark f-rune, beschreibt.
Dennoch hat es sich als schwierig erwiesen, eindeutige Spuren von Runen-"Orakeln" zu finden: Die nordische Literatur ist zwar voll von Hinweisen auf Runen, enthält aber nirgendwo spezifische Anweisungen zur Wahrsagerei. Es gibt mindestens drei Quellen über Wahrsagerei mit eher vagen Beschreibungen, die sich auf Runen beziehen können oder auch nicht:
Die erste Quelle, Tacitus' Germania, beschreibt "Zeichen", die in Dreiergruppen ausgewählt und von einem "nusshaltigen Baum" abgeschnitten wurden, obwohl die Runen zur Zeit von Tacitus' Niederschrift offenbar noch nicht in Gebrauch waren.
Eine zweite Quelle ist die Ynglinga-Saga, in der Granmar, der König von Södermanland, wegen des blót nach Uppsalareist. Dort fielen die "Späne" in einer Weise, die besagte, dass er nicht lange leben würde (Féll honum þá svo spánn sem hann mundi eigi lengi lifa). Diese "Späne" lassen sich jedoch leicht als blótspánn (Opferspäne) erklären, die "markiert, möglicherweise mit Opferblut, geschüttelt und wie Würfel geworfen wurden, und deren positive oder negative Bedeutung dann entschieden wurde."
Die dritte Quelle ist Rimberts Vita Ansgari, in der es drei Berichte über das gibt, was manche für die Verwendung von Runen zur Weissagung halten.. Einer dieser Berichte beschreibt, wie ein abtrünniger schwedischer König, Anund Uppsale, zunächst eine dänische Flotte nach Birka bringt, dann aber seine Meinung ändert und die Dänen bittet, "Lose zu ziehen". Der Geschichte zufolge war diese "Auslosung" recht aufschlussreich, da sie ihnen sagte, dass ein Angriff auf Birka Unglück bringen würde und sie stattdessen eine slawische Stadt angreifen sollten. Das Werkzeug bei der "Auslosung" lässt sich jedoch leicht als hlautlein (lot-twig) erklären, das nach Foote und Wilson auf die gleiche Weise wie ein blótspánn verwendet wird.
Das Fehlen umfassender Kenntnisse über die historische Verwendung der Runen hat moderne Autoren nicht davon abgehalten, aus den wenigen vorhandenen Angaben ganze Systeme der Wahrsagerei zu extrapolieren, die in der Regel lose auf den rekonstruierten Namen der Runen und zusätzlichen äußeren Einflüssen basieren.
Eine neuere Studie über die Runenmagie legt nahe, dass Runen zur Herstellung magischer Gegenstände wie Amulette verwendet wurden, aber nicht in einer Weise, die darauf hinweisen würde, dass die Runenschrift von Natur aus magischer war als andere Schriftsysteme wie Latein oder Griechisch.
Als sich das Altgermanische zu seinen späteren Sprachgruppen entwickelte, begannen die den Runen zugeordneten Wörter und die von den Runen selbst repräsentierten Laute etwas voneinander abzuweichen, und jede Kultur schuf neue Runen, benannte ihre Runennamen leicht um oder ordnete sie neu an oder hörte ganz auf, veraltete Runen zu verwenden, um diesen Veränderungen Rechnung zu tragen. So gibt es im angelsächsischen Futhorc mehrere eigene Runen, die Diphthonge darstellen, die nur im angelsächsischen Dialekt vorkommen (oder zumindest dort verbreitet sind).
Einige spätere Runenfunde befinden sich auf Monumenten (Runensteinen), die oft feierliche Inschriften über verstorbene Personen oder große Taten enthalten. Lange Zeit ging man davon aus, dass diese Art von großen Inschriften die Hauptverwendung der Runen war und dass ihre Verwendung mit einer bestimmten gesellschaftlichen Schicht von Runenschnitzern verbunden war.
Mitte der 1950er Jahre wurden jedoch in Bergen etwa 670 Inschriften, die so genannten Bryggen-Inschriften, auf Holz und Knochen, oft in Form von Stöcken unterschiedlicher Größe, gefunden, die Inschriften alltäglicher Art enthielten - von Namensschildern, Gebeten (oft in lateinischer Sprache), persönlichen Mitteilungen, Geschäftsbriefen und Zuneigungsbekundungen bis hin zu unzüchtigen Phrasen profaner und manchmal sogar vulgärer Natur.
Nach diesem Fund wird heute allgemein angenommen, dass die Runenschrift zumindest in der Spätzeit ein weit verbreitetes und gängiges Schriftsystem war.
Im Spätmittelalter wurden Runen auch in den Runenalmanachen (manchmal auch Runenstab, Prim oder skandinavischer Kalender genannt) von Schweden und Estland verwendet. Die Echtheit einiger Denkmäler mit Runeninschriften, die in Nordamerika gefunden wurden, ist umstritten; die meisten von ihnen wurden auf die Neuzeit datiert.
In der nordischen Mythologie wird dem Runenalphabet ein göttlicher Ursprung attestiert (altnordisch: reginkunnr).
Dies ist bereits auf dem Runenstein von Noleby aus der Zeit um 600 n. Chr. belegt, wo es heißt Runo fahi raginakundo toj[e'k]a..., was so viel bedeutet wie "Ich bereite die passende göttliche Rune vor... " und in einem Zeugnis aus dem 9. Jahrhundert auf dem Sparlösa-Runenstein, das Ok rað runaʀ þaʀ rægi[n]kundu lautet, was "Und deute die Runen göttlichen Ursprungs" bedeutet.
In der Poetischen Edda, Strophe 80, werden die Runen auch als reginkunnr beschrieben:
Þat er þá reynt,
er þú at rúnum spyrr
inum reginkunnum,
þeim er gerðu ginnregin
ok fáði fimbulþulr,
þá hefir hann bazt, ef hann þegir.
Das ist nun bewiesen,
was du von den Runen verlangt hast,
von den mächtigen berühmten,
die die großen Götter schufen,
und der mächtige Weise befleckt,
dass es das Beste für ihn ist, wenn er schweigt.
Das Gedicht Hávamál erklärt, dass der Urheber der Runen die Hauptgottheit Odin war. In Strophe 138 wird beschrieben, wie Odin die Runen durch Selbstaufopferung erhielt:
Veit ek at ek hekk vindga meiði a
netr allar nío,
geiri vndaþr ok gefinn Oðni,
sialfr sialfom mer,
a þeim meiþi, er mangi veit, hvers hann af rótom renn.
Ich weiß, dass ich an einem windigen Baum hing
neun lange Nächte,
verwundet mit einem Speer, Odin geweiht,
mir selbst, mir selbst,
an jenem Baum, von dem niemand weiß, woher seine Wurzeln kommen.
In Strophe 139 fährt Odin fort:
Við hleifi mik seldo ne viþ hornigi,
nysta ek niþr,
nam ek vp rvnar,
opandi nam,
fell ek aptr þaðan.
Sie gaben mir weder Brot noch einen Trunk aus einem Horn,
Ich schaute nach unten;
Ich nahm die Runen auf,
schreiend nahm ich sie,
dann fiel ich zurück von dort.
In dem Gedicht Rígsþula aus der Poetischen Edda wird ein weiterer Ursprung erzählt, wie das Runenalphabet den Menschen bekannt wurde. Das Gedicht erzählt, wie Ríg, der in der Einleitung als Heimdall bezeichnet wird, drei Söhne - Thrall (Sklave), Churl (Freier) und Jarl (Adliger) - mit menschlichen Frauen zeugte. Diese Söhne wurden die Vorfahren der drei durch ihre Namen bezeichneten Klassen von Menschen.
Als Jarl ein Alter erreichte, in dem er begann, mit Waffen umzugehen und andere Anzeichen von Adel zu zeigen, kehrte Ríg zurück und lehrte ihn, nachdem er ihn als Sohn angenommen hatte, die Runen. Im Jahr 1555 überlieferte der schwedische Erzbischof Olaus Magnus, dass ein Mann namens Kettil Runske drei Runenstäbe von Odin gestohlen und die Runen und ihre Magie erlernt habe.
Das Ältere Futhark, das für das Schreiben von Proto-Norse verwendet wird, besteht aus 24 Runen, die oft in drei Achtergruppen angeordnet sind; jede Gruppe wird als Ætt (altnordisch, bedeutet "Sippe, Gruppe") bezeichnet. Die früheste bekannte sequenzielle Auflistung aller 24 Runen stammt aus der Zeit um 400 n. Chr. und befindet sich auf dem Kylver-Stein in Gotland, Schweden.
Wahrscheinlich hatte jede Rune einen Namen, der so gewählt wurde, dass er den Klang der Rune selbst repräsentiert. Die Namen sind jedoch für das Ältere Futhark selbst nicht direkt bezeugt. Germanische Philologen rekonstruieren die Namen im Altgermanischen auf der Grundlage der Namen der Runen in den späteren Alphabeten, die in den Runengedichten bezeugt sind, und der damit verbundenen Namen der Buchstaben des gotischen Alphabets. Zum Beispiel wurde der Buchstabe /a/ nach dem Runenbuchstaben Ansuz benannt. Ein Sternchen vor den Runennamen bedeutet, dass es sich um unbestätigte Rekonstruktionen handelt.
Die 24 Runen des Älteren Futhark sind die folgenden:
perþ- tīwaz|
Rune |
UCS |
Transliteration |
IPA |
Proto-germanischer Name |
Bedeutung |
 |
ᚠ |
F |
/f/ |
Vieh, Reichtum |
|
 |
ᚢ |
U |
/u(ː)/ |
|
Auerochse (oder *ûram "Wasser/Schlacke"?) |
 |
ᚦ |
þ |
/θ/, /ð/ |
Thurs (siehe Jötunn) oder *þunraz ("der Gott Thunraz") |
|
 |
ᚨ |
a |
/a(ː)/ |
Gott |
|
 |
ᚱ |
r |
/r/ |
Fahrt, Reise |
|
 |
ᚲ |
k (c) |
/k/ |
Geschwür (oder *kenaz Fackel) |
|
 |
X |
g |
/g/ |
gebō |
Geschenk |
 |
ᚹ |
w |
/w/ |
Freude |
|
|
|
ᚺ ᚻ |
h |
/h/ |
Hagel (Niederschlag) |
|
 |
ᚾ
|
n |
/n/ |
Bedürfnis |
|
|
|
ᛁ |
i |
/i(:)/ |
Eis |
|
|
|
ᛃ |
j |
/j/ |
Jahr, gutes Jahr, Ernte |
|
 |
ᛇ | ï (æ) | /æː/ | ī(h)waz | Eibenbaum |
 |
ᛈ | p | /p/ | perþ | Bedeutung unbekannt; möglicherweise Birnenbaum |
 |
ᛉ | z | /z/ | algiz | Elch oder Schutz, Verteidigung |
 
|
ᛊ ᛋ | s | /s/ | sōwilō | Sonne |
 |
ᛏ | t | /t/ | tīwaz | Gott Tiwaz |
 |
ᛒ | b | /b/ | berkanan | Birke |
 |
ᛖ | e | /e(:)/ | ehwaz | Pferd |
 |
ᛗ | m | /m/ | mannaz | Mann |
 |
ᛚ | l | /l/ | laguz | Wasser, See oder möglicherweise auch Lauch |
 
|
ᛜ | ŋ | /ŋ/ | ingwaz | Der Gott Ingwaz |
 |
ᛟ | o | /o(:)/ | ōþila/ōþala | Erbe, Besitz, Eigentum |
 |
ᛞ | d | /d/ | dagaz | Tag |
Die Futhorc (manchmal auch "fuþorc" geschrieben) sind ein erweitertes Alphabet, das aus 29, später 33 Zeichen besteht. Es wurde wahrscheinlich ab dem 5. Jahrhundert verwendet.
Es gibt konkurrierende Theorien über die Ursprünge des angelsächsischen Futhorc. Eine Theorie besagt, dass es in Friesland entwickelt wurde und sich später nach England verbreitete, während eine andere besagt, dass Skandinavier Runen nach England einführten, wo das Futhorc modifiziert und nach Friesland exportiert wurde.
Einige Beispiele für Futhorc-Inschriften finden sich:
Das angelsächsische Runengedicht enthält die folgenden Zeichen und Namen:
Zu den außerhalb des Runengedichts bezeugten Zusatzrunen gehören ᛢ cweorð, ᛣ calc, ᚸ gar und ᛥ stan. Einige dieser zusätzlichen Buchstaben wurden nur in Manuskripten gefunden. Feoh, þorn und sigel standen in den meisten Umgebungen für [f], [þ] und [s], wurden aber zwischen Vokalen oder stimmhaften Konsonanten zu [v], [ð] und [z]. Gyfu und wynn standen für die Buchstaben yogh und wynn, die im Mittelenglischen zu [g] und [w] wurden.
Ein Runenalphabet, das aus einer Mischung von Elder Futhark und angelsächsischem Futhorc besteht, wird in einem Traktat namens De Inventione Litterarum beschrieben, das Hrabanus Maurus zugeschrieben wird und in Handschriften aus dem 8. und 9. Jahrhundert, hauptsächlich aus dem südlichen Teil des Karolingerreichs (Alemannien, Bayern), erhalten ist. Der Manuskripttext schreibt die Runen den Markomannen zu, quos nos Nordmannos vocamus, und daher wird das Alphabet traditionell "Markomannische Runen" genannt, aber es hat keine Verbindung zu den Markomannen, sondern ist vielmehr ein Versuch karolingischer Gelehrter, alle Buchstaben des lateinischen Alphabets durch Runenäquivalente darzustellen. Wilhelm Grimm besprach diese Runen im Jahr 1821.
Skandinavisches Futhark, ist eine reduzierte Form des Älteren Futhark, die nur 16 Zeichen umfasst. Die Reduktion korreliert mit den phonetischen Veränderungen bei der Entwicklung von Proto-Norse zu Altnordisch. Man findet sie in Skandinavien und in den wikingerzeitlichen Siedlungen im Ausland, wo sie wahrscheinlich ab dem 9. Jahrhundert verwendet wurden. Man unterscheidet zwischen langstieligen (dänischen) und kurzstieligen (schwedischen und norwegischen) Runen. Der Unterschied zwischen den beiden Versionen ist umstritten. Allgemein wird angenommen, dass der Unterschied funktionell war (d. h. die Langastrunen wurden zur Dokumentation auf Stein verwendet, während die Kurzastrunen im Alltag für private oder offizielle Mitteilungen auf Holz verwendet wurden).
Im Mittelalter wurde das Jüngere Futhark in Skandinavien erweitert, so dass es nun wieder ein Zeichen für jedes Phonem der altnordischen Sprache enthielt. Es wurden punktierte Varianten von stimmlosen Zeichen eingeführt, um die entsprechenden stimmhaften Konsonanten zu bezeichnen, oder umgekehrt stimmlose Varianten von stimmhaften Konsonanten, und es erschienen auch mehrere neue Runen für Vokallaute. Die Inschriften in den mittelalterlichen skandinavischen Runen zeigen eine große Anzahl unterschiedlicher Runenformen, und einige Buchstaben, wie s, c und z, wurden oft austauschbar verwendet.
Mittelalterliche Runen waren bis zum 15. Jahrhundert in Gebrauch. Von der Gesamtzahl der heute erhaltenen norwegischen Runeninschriften sind die meisten mittelalterliche Runen. So wurden seit den 1950er Jahren in Bergen mehr als 600 Inschriften mit diesen Runen entdeckt, die meisten davon auf Holzstäben (die so genannten Bryggen-Inschriften). Dies zeigt, dass die Runen mehrere Jahrhunderte lang neben dem lateinischen Alphabet in Gebrauch waren. Tatsächlich sind einige der mittelalterlichen Runeninschriften in lateinischer Sprache verfasst.
Carl-Gustav Werner zufolge entwickelte sich in der abgelegenen schwedischen Provinz Dalarna eine Mischung aus Runen und lateinischen Buchstaben. Die dalekarlischen Runen kamen im frühen 16. Jahrhundert in Gebrauch und blieben bis ins 20. Jahrhundert in Gebrauch. Es ist umstritten, ob ihre Verwendung während dieses Zeitraums eine ungebrochene Tradition war oder ob die Menschen im 19. und 20. Jahrhundert die Runen aus entsprechenden Büchern lernten. Das Zeicheninventar wurde hauptsächlich für die Transkription des Elfdalischen verwendet.
Obwohl die römische Schrift die Runen in den meisten Zusammenhängen ersetzen sollte, unterschied sie sich erheblich von der Runenschrift. Zu den Unterschieden zwischen den angelsächsischen Runen und der lateinischen Schrift, die sie später ersetzen sollte, sagt die Runologin Victoria Symons:
Das Fuþorc unterscheidet sich vom römischen Alphabet nicht nur im Aussehen und in der Reihenfolge der Buchstaben, sondern auch dadurch, dass die Runenbuchstaben im Gegensatz zu ihren römischen Gegenstücken oft nicht nur mit Lautwerten, sondern auch mit Namen verbunden sind. Bei diesen Namen handelt es sich häufig um Substantive, die in fast allen Fällen mit dem durch den entsprechenden Buchstaben repräsentierten Lautwert beginnen. ... Die Tatsache, dass jede Rune sowohl einen Lautwert als auch ein Wort repräsentiert, verleiht diesem Schriftsystem eine multivalente Qualität, die es weiter von der römischen Schrift unterscheidet. Ein lateinischer Buchstabe steht einfach für seinen Lautwert. Bei der Verwendung z. B. für die Paginierung können diese Buchstaben eine zusätzliche Bedeutung erhalten, die jedoch auf den Kontext einer einzelnen Handschrift beschränkt ist. Runenbuchstaben hingegen sind von Natur aus multivalent; sie können mehrere verschiedene Informationen gleichzeitig darstellen und tun dies oft auch. Dieser Aspekt der Runenbuchstaben wird von Schriftstellern und Schreibern, die sie in ihre Manuskripte aufnehmen, häufig genutzt und ausgenutzt.
Zusätzlich zu ihrer historischen Verwendung als Buchstaben in den Runenalphabeten wurden die Runen auch zur Darstellung ihrer Namen (Ideogramme) verwendet. Solche Fälle werden manchmal mit dem modernen deutschen Lehnwort Begriffsrunen" (Singular Begriffsrune) bezeichnet. Die Kriterien für die Verwendung von Begriffsrunen und die Häufigkeit ihrer Verwendung durch antike Runenschreiber sind nach wie vor umstritten. Das Thema Begriffsrunen hat unter Runologen zu vielen Diskussionen geführt. Der Runologe Klaus Düwel hat ein Zwei-Punkte-Kriterium für die Identifizierung von Runen als Begriffsrunen vorgeschlagen: Ein grafisches Argument und ein semantisches Argument.
Das moderne Studium der Runen wurde in der Renaissance von Johannes Bureus (1568-1652) initiiert. Bureus betrachtete die Runen als heilig oder magisch in einem kabbalistischen Sinne. Das Studium der Runen wurde von Olof Rudbeck senior (1630-1702) fortgesetzt und in seiner Sammlung Atlantica vorgestellt. Anders Celsius (1701-1744) baute die Runenwissenschaft weiter aus und reiste durch ganz Schweden, um die Runstenar zu untersuchen. Seit dem "goldenen Zeitalter der Philologie" im 19. Jahrhundert bildete die Runologie einen spezialisierten Zweig der germanischen Sprachwissenschaft.
Die größte Gruppe der erhaltenen Runeninschriften sind Runensteine des Jüngeren Futhark aus der Wikingerzeit, die häufig in Dänemark und Schweden gefunden werden. Eine weitere große Gruppe sind mittelalterliche Runen, die meist auf kleinen Gegenständen, oft Holzstöcken, gefunden werden. Die größte Konzentration von Runeninschriften sind die Bryggen-Inschriften, die in Bergen gefunden wurden, insgesamt mehr als 650. Die Zahl der Elder-Futhark-Inschriften liegt bei etwa 350, von denen etwa 260 aus Skandinavien stammen und von denen etwa die Hälfte auf Brakteaten zu finden ist. Die Zahl der angelsächsischen Futhark-Inschriften liegt bei etwa 100 Stück.
Das Runenalphabet hat seit der Wiedergeburt der Wikinger im 18. Jahrhundert, im skandinavischen romantischen Nationalismus (Gothicismus) und im germanischen Okkultismus des 19. Jahrhunderts sowie im Kontext des Fantasy-Genres und des germanischen Neopaganismus im 20. Jarhundert zahlreiche Verwendungen gefunden.
Der Pionier des armanistischen Zweigs der Ariosophie und eine der wichtigsten Figuren der Esoterik in Deutschland und Österreich im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war der österreichische Okkultist, Mystiker und völkische Schriftsteller Guido von List.
Im Jahr 1908 veröffentlichte er in "Das Geheimnis der Runen" eine Reihe von achtzehn so genannten Armanen-Runen", die auf dem Jüngeren Futhark und den von List selbst eingeführten Runen basieren und ihm angeblich im Zustand vorübergehender Blindheit nach einer Kataraktoperation an beiden Augen im Jahr 1902 offenbart wurden.
Die Verwendung von Runen in der germanischen Mystik, insbesondere Lists "Armanen-Runen" und die daraus abgeleiteten "Wiligut-Runen" von Karl Maria Wiligut, spielte in der nationalsozialistischen Symbolik eine gewisse Rolle. Die Faszination für die Runensymbolik beschränkte sich im Wesentlichen auf Heinrich Himmler und wurde von den anderen Mitgliedern der NS-Spitze nicht geteilt.
Folglich tauchen Runen vor allem in Abzeichen der Schutzstaffel ("SS") auf, der von Himmler geleiteten paramilitärischen Organisation. Wiligut wird für die Gestaltung des SS-Ehrenrings verantwortlich gemacht, der eine Reihe von "Wiligut-Runen" aufweist.
Runen sind im germanischen Neopaganismus und in geringerem Maße auch in anderen Formen des Neopaganismus und der New-Age-Esoterik beliebt. Seit den 1980er Jahren wurden verschiedene Systeme der Runen-Wahrsagerei veröffentlicht, insbesondere von Ralph Blum (1982), Stephen Flowers (ab 1984), Stephan Grundy (1990) und Nigel Pennick (1995).
Die Uthark-Theorie wurde ursprünglich als wissenschaftliche Hypothese von Sigurd Agrell im Jahr 1932 vorgeschlagen. Im Jahr 2002 machte der schwedische Esoteriker Thomas Karlsson diese "Uthark"-Runenreihe, die er als die "Nachtseite der Runen" bezeichnet, im Kontext des modernen Okkultismus populär.
Das Bluetooth-Logo ist eine Kombination aus zwei Runen des Jüngeren Futhark, ᚼ hagall und ᛒ bjarkan, die den Buchstaben H und B entsprechen und die Initialen des Namens von Harald Blåtand (Bluetooth im Englischen) sind, der ein König von Dänemark aus der Wikingerzeit war.
In J. R. R. Tolkiens Roman Der Hobbit (1937) werden die angelsächsischen Runen auf einer Karte und auf dem Titelblatt verwendet, um die Verbindung zu den Zwergen zu betonen. Sie wurden auch in den ersten Entwürfen von Der Herr der Ringe verwendet, später aber durch das von Tolkien erfundene runenähnliche Cirth-Alphabet ersetzt, das für die Sprache der Zwerge, Khuzdul, verwendet wurde. Nach Tolkien tauchen historische und fiktive Runen häufig in der modernen Populärkultur auf, insbesondere in der Fantasy-Literatur, aber auch in anderen Medien wie Videospielen (z. B. das Videospiel Heimdall von 1992 verwendete sie als "magische Symbole", die mit unnatürlichen Kräften in Verbindung gebracht wurden) und Rollenspielen wie The Fantasy Trip von Metagaming, das in seinen Veröffentlichungen runenbasierte Chiffren für Hinweise und Witze verwendete.
Die Runenalphabete wurden im September 1999 mit der Veröffentlichung der Version 3.0 in den Unicode-Standard aufgenommen.
Der Unicode-Block für die Runenalphabete ist U+16A0-U+16FF. Er ist für die Kodierung der Buchstaben des Älteren Futhark, der anglo-friesischen Runen und der Lang- und Kurzschriftvarianten des Jüngeren Futhark (aber nicht der stablosen Varianten) vorgesehen, wenn verwandte Buchstaben die gleiche Form haben und auf "Vereinheitlichung" zurückgreifen.
