Niflheim

In der nordischen Kosmologie ist Niflheim oder Niflheimr (altnordisch: [ˈnivlˌhɛimz̠]; "Welt des Nebels", wörtlich "Heimat des Nebels") ein Ort, der sich manchmal mit den Vorstellungen von Niflhel und Helheim überschneidet. Der Name Niflheimr taucht nur in zwei erhaltenen Quellen auf:

1. Gylfaginning
2. und der vieldiskutierte Hrafnagaldr Óðins.

Niflheim war in erster Linie ein Reich des ursprünglichen Eises und der Kälte, mit den gefrorenen Flüssen von Élivágar und dem Brunnen von Hvergelmir, aus dem alle Flüsse entspringen.

Nach Gylfaginning war Niflheim das zweite der beiden Urreiche, die aus dem Ginnungagap hervorgingen, das andere war Muspelheim, das Reich des Feuers. Zwischen diesen beiden Reichen der Kälte und der Hitze begann die Schöpfung, als sich sein Wasser mit der Hitze von Muspelheim zu einem "schöpferischen Dampf" vermischte. Später wurde es zum Wohnsitz von Hel, einer Göttin, Tochter von Loki, und zum Jenseits für ihre Untertanen, die keinen heldenhaften oder bemerkenswerten Tod starben.

Etymologie

Nifl ("Nebel"; daher das isländische nifl) ist verwandt mit dem altenglischen nifol ("dunkel, düster"), dem (mittel-)niederländischen nevel, dem althochdeutschen nebul ("Nebel") und dem altgriechischen νεφέλη, [ne.pʰé.lɛː], ("Wolke").

Gylfaginning

In Gylfaginning von Snorri Sturluson erhält Gylfi, der König des alten Skandinaviens, von Odinin Gestalt dreier Männer eine Ausbildung in nordischer Mythologie. Gylfi erfährt von Odin (als Jafnhárr), dass Niflheimr die erste Welt war, die nach Muspelheim geschaffen wurde:

Viele Zeitalter, bevor die Erde geformt wurde, entstand die Nebelwelt [Niflheimr]; und in ihrer Mitte liegt der Brunnen, der Hvergelmir genannt wird, aus dem die Flüsse entspringen, die Svöl, Gunnthrá, Fjörm, Fimbulthul, Slídr und Hríd, Sylgr und Ylgr, Víd, Leiptr genannt werden; Gjöll ist hart an den Toren der Hel.

Odin (als Þriði) erzählt Gylfi weiter, dass die Schöpfung begann, als das Eis von Niflheimr auf die Flammen von Muspelheimr traf und Ymirentstand:

So wie aus Niflheimr Kälte und alles Schreckliche hervorging, so wurde auch alles, was nach Múspellheimr blickte, heiß und glühend; aber Ginnungagap war so mild wie windstille Luft, und als der Atem der Hitze auf den Reif traf, so dass er schmolz und tropfte, wurde aus den Hefetropfen durch die Kraft dessen, der die Hitze sandte, Leben belebt, und es entstand die Gestalt eines Menschen. Und dieser Mensch wird Ymir genannt, aber die Kalkriesen nennen ihn Aurgelmir; ...

In Bezug auf den Weltenbaum Yggdrasill sagt Jafnhárr (Odin) zu Gylfi, dass sich Jötunheimr unter der zweiten Wurzel befindet, wo einst Ginnungagap (Gähnende Leere) war:

Die Esche ist der größte und beste aller Bäume; ihre Glieder erstrecken sich über die ganze Welt und stehen über dem Himmel. Drei Wurzeln des Baumes halten ihn aufrecht und stehen sehr breit: eine ist unter den Æsir; eine andere unter den Rim-Riesen, an dem Ort, wo einst die Gähnende Leere war; die dritte steht über Niflheim, und unter dieser Wurzel ist Hvergelmir, und Nídhöggrnagt die Wurzel von unten an.

Gylfi erfährt außerdem, dass Loki, als er Hel gezeugt hatte, von Odin in Niflheimr geworfen wurde:

Hel warf er nach Niflheim und gab ihr die Macht über neun Welten, um alle Wohnsitze unter denen aufzuteilen, die zu ihr geschickt wurden, d.h. Menschen, die an Krankheit oder Alter starben. Sie hat dort große Besitztümer; ihre Mauern sind sehr hoch und ihre Tore groß.

So wurde Hel zur Herrin der Welt der in Krankheit und Alter Verstorbenen. Dies ist der einzige Fall, in dem Niflheim und Hel gleichgesetzt werden (in der Poetischen Edda wird Hel erwähnt, aber nichts über Niflheim gesagt). In den verschiedenen Versionen des Manuskripts herrscht jedoch eine gewisse Verwirrung, da einige von Niflheim sprechen und andere von Niflhel (der untersten Ebene von Hel). So heißt es in der Passage über das letzte Ziel des Jötunn, der von Thor getötet wurde, nachdem er Asgarderbaut hatte:

Als nun die Æsir sahen, dass der Bergriese dorthin gekommen war, hielten sie sich nicht an ihre Eide, sondern riefen Thor an, der ebenso schnell kam. Und sogleich hob er den Hammer Mjöllnir in die Höhe und bezahlte den Lohn des Ritters, nicht mit Sonne und Mond. Ja, er verweigerte ihm sogar das Wohnen in Jötunheim und schlug nur den ersten Schlag, so dass sein Schädel in kleine Krümel zersprang und er unter Niflhel [Niflheim] hinabfuhr.

Hrafnagaldr Óðins

In Hrafnagaldr Óðins wird Niflheimr kurz als ein Ort im Norden erwähnt, zu dem die Sonne (Alfrs Beleuchter) die Nacht verfolgte, als sie aufging: