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In der nordischen Mythologie ist Asgard (altnordisch: Ásgarðr [ˈɑːsˌɡɑrðz̠]; "Gehege der Æsir") ein Ort, der mit Göttern in Verbindung gebracht wird. Es taucht in einer Vielzahl altnordischer Sagen und mythologischer Texte auf.
Einige Forscher identifizieren Asgard als eine der Neun Welten, die den Baum Yggdrasil umgeben.
In der nordischen Mythologie wird Asgard als befestigte Heimat des Götterstamms der Æsir dargestellt, die sich im Himmel befindet.
Asgard besteht aus kleineren Reichen, die einzeln nicht so häufig in mythologischen Gedichten und Prosa vorkommen.
Die altnordische Eschatologie sieht die völlige Zerstörung Asgards während Ragnarök und seine spätere Wiederherstellung nach der Erneuerung der Welt vor.
Die bekanntesten Götter des nordischen Pantheons sind Aesir oder leben in Asgard:
Asgard wird als eine himmlische Stadt mit hohen Türmen dargestellt, die von einer großen Mauer umgeben ist. Odins berühmte Halle Walhalla, in der sich sein Thron befunden haben könnte, befindet sich in Asgard.
Das Wort Ásgarðr ist eine Zusammensetzung aus den altnordischen Wörtern āss ("Gott") und garðr ("Einfriedung"). Mögliche Anglisierungen sind: Ásgarthr, Ásgard, Ásegard, Ásgardr, Asgardr, Ásgarth, Asgarth, Esageard, und Ásgardhr.
Historiker verweisen auf drei Hauptquellen, in denen Asgard beschrieben wird. Dazu gehören die Poetische Edda, die Prosa-Edda und die Heimskringla, die aus mehreren Sagen besteht.
Die Poetische Edda besteht aus mehreren altnordischen Gedichten unbekannter Autoren, die auf das 13. Jahrhundert zurückgehen. Die meisten dieser Gedichte stammen aus dem mittelalterlichen Text Codex Regius, der auch als Konungsbók bekannt ist.
Völuspá, das erste Gedicht der Poetischen Edda, enthält einige der vollständigsten und genauesten Beschreibungen der zwölf Nebenreiche Asgards, zu denen Breidablik, Walhalla und Thrudheim gehören.
Sie beschreibt auch die Yggdrasil, einen mythischen Baum, der alle Neun Welten miteinander verbindet, wobei Asgard unter einer seiner drei Wurzeln liegt. Schließlich liefert die Völuspá eine vage Beschreibung des Ortes Iðavöllr, einem der häufigsten Treffpunkte der Æsir-Götter.
Grímnismál ist eines der kürzeren Gedichte in der Poetischen Edda. Es enthält eine kurze Schilderung von Bifröst, einem der 12 Reiche Asgards, das es mit Midgardverbindet.
Die Prosa-Edda, die auch als Jüngere Edda bezeichnet wird, wird häufig dem Historiker Snorri Sturluson aus dem späten 13. Jahrhundert zugeschrieben. Als eine der detailliertesten Beschreibungen der nordischen Mythologie liefert die Prosa-Edda eine umfassende Geschichte Asgards und seiner Bewohner. Sie besteht aus vier Teilen:
Im Prolog teilt Snorri Sturluson seine Interpretation der skaldischen Gedichte und Legenden mit. Seine Analyse deckt sich mit der Auffassung moderner Historiker, dass die Æsir-Götter in Wirklichkeit reale Sippen waren, die aus dem Osten in die nördlichen Gebiete reisten. Laut Snorri stellte Asgard die Stadt Troja dar, bevor griechische Krieger sie eroberten. Nach der Niederlage zogen die Trojaner nach Nordeuropa, wo sie aufgrund ihrer "fortschrittlichen Technologien und Kultur" zu einer dominierenden Gruppe wurden, und schließlich begannen andere Stämme, die Trojaner und ihren Anführer Trór (Thor auf Altnordisch) als Götter zu betrachten.
Gylfaginning, der zweite Teil der Prosa-Edda, enthält mythologische Darstellungen der Weltschöpfung in chronologischer Reihenfolge. In diesem Abschnitt legt Snorri die Grundlagen der nordischen Mythologie fest, wie z. B. die Erschaffung und Befestigung Asgards, und stellt die wichtigsten Æsir-Götter wie Thor, Odin und Baldur vor. Gylfaginning beschreibt auch Ragnarök, ein Ereignis, das die Zerstörung der Neun Welten und ihre anschließende Wiedergeburt herbeiführen würde.
In Skáldskaparmál verlagert Snorri den Schwerpunkt auf die Sprache und das Wesen der Poesie. Im Dialog zwischen dem nordischen Gott Aegir und dem skaldischen Gott Bragi zeigt er, wie verschiedene Aspekte der Poesie und der Natur miteinander verwoben sind. Dieser Teil der Prosa-Edda beleuchtet den Krieg zwischen den Göttern Æsir und Vanir, einschließlich der Befestigung Asgards.
Die Heimskringla ist eine von Snorri Sturluson verfasste Sagasammlung, die Berichte über die schwedischen und norwegischen Königsdynastien enthält. Der Name der Saga kommt von kringla heimsins ("der Kreis der Welt").
Die erste Saga des Manuskripts entwickelt Snorris historische Interpretation des altnordischen Mythos weiter. In der Ynglinga Saga verwirft er seine frühere Vorstellung von Troja als historischem Standort Asgards. Snorri gibt dann einen Überblick über die nordischen Könige und ihre Dynastien auf der Grundlage früherer Sagen und Gedichte. In seinen Texten gibt er kurze Beschreibungen der Æsir-Götter, wobei er oft nach Parallelen zwischen ihnen und den nordischen Königen sucht.
Obwohl in vielen Quellen erwähnt wird, dass Asgard aus zahlreichen verschiedenen Reichen besteht, werden diese nur in einer Handvoll Sagen beschrieben.
Walhalla wird von Odin regiert und ist mit einer goldenen Halle ausgestattet, in der die Seelen der mächtigen Krieger nach ihrem Tod in der Schlacht eintreffen. Sie dient auch als Heimat der Walküren, die die Seelen der Toten beaufsichtigen und sie nach Walhalla geleiten. Wie in der Poetischen Edda berichtet wird, stellt Odin für Ragnarök ein Heer, die einherjar, zusammen, wo seine Krieger mit ihm in die Schlacht ziehen sollen. Sie trainieren täglich gegeneinander, um ihre Kampffähigkeiten zu verbessern. Doch nur die Hälfte der im Kampf Gefallenen erreicht Walhalla. Die anderen gelangen in ein anderes Reich, Fólkvangr, wo die Göttin Freyja wohnt.
Bifröst unterscheidet sich von den anderen Reichen, da es Asgard, die Welt der Götter, mit Midgard, der Welt der Menschen, verbindet. In der Prosa-Edda beschreibt Snorri es als eine Regenbogenbrücke, die in Himinbjörg beginnt. Die Poetische Edda sagt schließlich seine Zerstörung in Ragnarök während des Angriffs der Muspelheim-Truppen voraus.
Fólkvangr ist ein selten dargestelltes Reich Asgards. Zu den Hauptbewohnern von Fólkvangr gehören Freyja und ihre beiden Töchter Gersemi und Hnoss, die die Hälfte der in Schlachten Gefallenen aufnehmen. Sie wohnen in der Haupthalle Sessrúmnir, die mit natürlichen Ornamenten geschmückt ist. In den Sagen der Poetischen Edda wird Fólkvangrs reiche Flora und Fauna erwähnt, was mit Freyjas Liebe zur Natur und zu wilden Kreaturen zusammenhängt.
Himinbjörg liegt an der Grenze zu Asgard und ist die Heimat des Gottes Heimdallr, der über Midgard und die Menschheit wacht. In der Poetischen Edda wird Heimdallr als "feiner Met trinkend" in Himinbjörg dargestellt, während er die Regenbogenbrücke, Bifröst, beschützt. Wenn Feinde aus Muspelheim Bifröst zerstören, bläst Heimdallr in sein Gjallarhorn, um den Beginn von Ragnarök anzukündigen.
Laut Grímnismál ist Bilskírnir das größte Gebäude und eines der bedeutendsten Reiche Asgards. Es umfasst 540 Räume und dient als Wohnsitz für Thor und Sifund ihre vielen Kinder. In der Prosa-Edda sagt Snorri die teilweise Zerstörung von Bilskirnir während des Kampfes zwischen Thor und der Weltenschlange Jörmungandrvoraus, wenn Ragnarök kommt.
Nach ihrer Ankunft in Asgard machen die Æsir-Götter Asgard zu ihrer Heimat, wie Snorri in der Prosa-Edda bezeugt. Nach Beratungen mit dem Oberhaupt Mimirs beauftragt Odin andere Götter, über einzelne Teile des Landes zu herrschen und Paläste zu errichten. Ihre Gebiete bleiben jedoch offen für Angriffe von Feinden, so dass die Æsir gezwungen sind, ihr Land zu schützen.
Eines Tages kommt ein namenloser Riese, der behauptet, ein geschickter Schmied zu sein, auf seinem Hengst Svadilfari nach Asgard. Er bietet seine Hilfe an, in nur drei Wintern einen Schutzwall um Asgard zu errichten. Als Gegenleistung für diesen Gefallen bittet er um die Sonne, den Mond und die Heirat mit Freyja. Trotz Freyjas Widerstand willigen die Götter ein, seine Bitte zu erfüllen, wenn er in nur einem Winter eine Mauer errichtet. Als Teil der Abmachung garantieren sie die Sicherheit des Riesen.
Im Laufe der Zeit werden die Götter immer verzweifelter, denn es zeichnet sich ab, dass der Riese die Mauer rechtzeitig errichten wird. Zu ihrer Überraschung trägt sein Hengst einen großen Teil zum Fortschritt bei, indem er schnell Felsen und Steine bewegt. Um Freyja zu schützen und die Sonne und den Mond zu bewahren, ersinnt einer der Götter, Loki, einen Plan. Er verwandelt sich in eine Stute und lenkt Svadilfari ab, um die Bauarbeiten zu verlangsamen. Ohne die Hilfe seines Hengstes kann der Riese seine Aufgabe nicht rechtzeitig erfüllen, und Thor bricht ihm mit einem Hammer den Schädel. Einige Monate später bringt Loki einen achtbeinigen Hengst zur Welt, Sleipnir, der später Odins Ross wird. Später stellen die Æsir-Götter die Mauer fertig und befestigen Asgard vollständig für zukünftige Schlachten.
Ragnarök besteht aus einer Reihe von vorhergesagten Ereignissen, die letztlich zur Zerstörung und anschließenden Erneuerung der Welt führen.
Ragnarök beginnt nach der Invasion von Feuerriesen aus Muspelheim, die später die Bifröst, die Brücke, die Midgard und Asgard verbindet, zerstören, was Heimdallr veranlasst, das Gjallarhorn zu blasen und damit den bevorstehenden Untergang der Götter anzukündigen. Odin berät sich daraufhin mit dem Oberhaupt von Mimir, der die Zerstörung Asgards und Odins Tod voraussagt.
Die Æsir-Götter beschließen, in die Schlacht zu ziehen, und versammeln ihre Streitkräfte auf dem Schlachtfeld Vigrid ("Ebene, auf der die Schlacht tobt"). Ihre Feinde, angeführt von dem Feuerriesen Surt, marschieren durch Asgard und zerstören viele der Paläste und Befestigungen. Odin, Thor, Loki, Heimdallr und andere Götter sterben in der Schlacht. Als das Gelände von Vigrid blutdurchtränkt ist, versinkt die Welt unter Wasser und alles, was jemals existierte, geht unter.
Wie in der Völuspá bezeugt, entsteht nach der Zerstörung der alten Welt eine neue. Mehrere Götter überleben, darunter Magni, Modi (Thors Sohn) und stellen Asgard wieder her, indem sie es zu höchstem Wohlstand bringen.
Thor erschien zum ersten Mal im Marvel-Universum in der Comicserie Journey into Mystery in der Ausgabe #83 im August 1962. Nach dieser Veröffentlichung wird er zusammen mit Loki und Odin zu einer der zentralen Figuren in den Comics.
Im Marvel Cinematic Universe haben Thor und Loki ihren ersten gemeinsamen Auftritt im Film Thor von 2011. Danach wird Thor zu einer festen Figur im Marvel Cinematic Universe und taucht in mehreren Filmen auf, unter anderem in der Avengers-Serie. Asgard wird zum zentralen Element des Films Thor: Ragnarok, in dem es nach dem altnordischen Mythos zerstört wird. Diese und andere Elemente der nordischen Mythologie tauchen auch in Videospielen, Fernsehserien und Büchern auf, die im und auf dem Marvel-Universum basieren.
Diese Darstellungen halten sich nicht genau an die altnordischen Sagen und Gedichte. Viele Philologen stellen jedoch fest, dass das Interesse der breiten Öffentlichkeit an der nordischen Mythologie aufgrund ihrer Popularität gestiegen ist.
Asgard wird ein erkundbares Reich im kommenden Videospiel God of War: Ragnarök sein, einer Fortsetzung des 2018 erschienenen Soft-Reboots God of War mit nordischer Thematik, das Reich wird Sammelobjekte und reichsspezifische Nebenmissionen enthalten. Und es wird auch eine entscheidende Rolle in der Geschichte des Spiels spielen.
In Assassin's Creed Valhalla wird Asgard als Teil einer "Visionssuche" vorkommen.
