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In der nordischen Mythologie ist Sif (altnordisch: [siv]) eine goldhaarige Göttin, die mit der Erde verbunden ist. Sif wird in der Poetischen Edda, die im 13. Jahrhundert aus früheren überlieferten Quellen zusammengestellt wurde, und in der Prosa-Edda, die im 13. Jahrhundert von Snorri Sturluson verfasst wurde, sowie in der Dichtung der Skalden erwähnt. Sowohl in der Poetischen Edda als auch in der Prosa-Edda ist sie für ihr goldenes Haar bekannt und ist mit dem Donnergott Thor verheiratet.
In der Prosa-Edda wird erzählt, dass Sif einst von Lokigeschoren wurde und dass Thor Loki zwang, einen goldenen Kopfschmuck für Sif anfertigen zu lassen, woraus nicht nur Sifs goldene Locken, sondern auch fünf weitere Gegenstände für andere Götter entstanden. Sif wird in der Prosa-Edda auch als die Mutter von Thrud von Thor und von Ullrgenannt.
Gelehrte haben vorgeschlagen, dass Sifs Haare goldene Weizenfelder darstellen könnten, dass sie mit Fruchtbarkeit, Familie, Ehe und/oder mit der Eberesche in Verbindung gebracht werden könnte und dass es eine Anspielung auf ihre Rolle oder möglicherweise ihren Namen im altenglischen Gedicht Beowulf geben könnte.
Der Name Sif ist die Singularform des altnordischen Wortes sifjar im Plural. Sifjar erscheint nur in der Einzahl, wenn es sich um die Göttin als Eigenname handelt. Sifjar ist verwandt mit dem altenglischen sibb und dem modernen englischen sib (Bedeutung "Verwandtschaft, Verbindung, durch Heirat") und in anderen germanischen Sprachen: Gotisch 𐍃𐌹𐌱𐌾𐌰 (sibja), Althochdeutsch sippa, und modernes Deutsch Sippe. Sifjar taucht nicht nur in der antiken Dichtung und in Rechtsbüchern auf, sondern auch in Zusammensetzungen (byggja sifjar bedeutet "heiraten"). Unter Verwendung dieser Etymologie gibt der Gelehrte John Lindow die Bedeutung "in-law-relationship" an, der Gelehrte Andy Orchard die Bedeutung "Beziehung" und der Gelehrte Rudolf Simek die Bedeutung "Beziehung durch Heirat".
In Strophe 48 des Gedichts Hárbarðsljóð der Poetischen Edda trifft Hárbarðr (Odin, Vater von Thor, in Verkleidung) Thor an einem Meeresarm. Die beiden liefern sich eine Fliegerei, und Hárbarðr weigert sich, Thor über die Bucht zu befördern. Neben zahlreichen anderen Beleidigungen behauptet Hárbarðr, dass Sif zu Hause einen Liebhaber hat. Thor entgegnet, Hárbarðr spreche unbedacht "von dem, was mir am schlimmsten erscheint" und lüge außerdem.
In den Strophen 53 und 54 des Gedichts Lokasenna erklärt Sif, nachdem sie Loki während seiner Reihe von Beleidigungen gegenüber den Göttern einen kristallenen Becher Met eingeschenkt hat, dass es nichts gibt, was Loki nur in Bezug auf sie sagen kann. Daraufhin behauptet Loki, Sif habe eine Affäre mit ihm gehabt:
Dann ging Sif vor und goss Met für Loki in einen Kristallbecher und sagte:
"Sei willkommen, Loki, und nimm den Kristallbecher
voll von altem Met,
Du solltest zugeben, dass von den Kindern der Æsir,
ich allein untadelig bin.
Er nahm das Horn und trank es aus:
Das würdest du in der Tat sein, wenn du so wärst,
wenn du schüchtern und grimmig gegen die Menschen wärst;
Ich allein weiß es, wie ich glaube, dass ich es jetzt weiß,
dein Geliebter neben Thor,
und das war der verruchte Loki.
Sif antwortet nicht, und der Austausch wendet sich Beyla zu.Sif wird außerdem in zwei Kennungen erwähnt, die in den in der Poetischen Edda gesammelten Gedichten zu finden sind: Hymiskviða (wo Thor dreimal als "Ehemann von Sif" bezeichnet wird) und Þrymskviða (wo Thor einmal als "Ehemann von Sif" bezeichnet wird).
In der Prosa-Edda wird Sif einmal im Prolog, in Kapitel 31 von Gylfaginning und in Skáldskaparmál als Gast bei ÆgirsFestmahl, als Gegenstand des Wunsches eines Jötunns, als von Loki geschorenes Haar und in verschiedenen Kennzeichnungen erwähnt.
Sif wird im dritten Kapitel des Prologs der Prose Edda vorgestellt, Snorris euhemerisierter Darstellung der Ursprünge der Wikingermythologie. Snorri gibt an, dass Thor Sif geheiratet hat und dass sie als "eine Prophetin namens Sibylle bekannt ist, obwohl wir sie als Sif kennen". Sif wird außerdem als "die schönste aller Frauen" und mit Haaren aus Gold beschrieben. Obwohl er ihre eigenen Vorfahren als unbekannt bezeichnet, schreibt Snorri, dass Thor und Sif einen Sohn namens Lóriði gezeugt haben, der "nach seinem Vater kam".
In Kapitel 31 der Prose Edda, dem Buch Gylfaginning, wird Ullr als Sohn von Sif und Stiefsohn von Thor bezeichnet (sein Vater wird jedoch nicht erwähnt):
Ull ist der Name des Einen. Als Sohn von Sif ist er der Stiefsohn von Thor. Er ist ein so geschickter Bogenschütze und Skifahrer, dass sich niemand mit ihm messen kann. Er ist schön anzusehen und ein fähiger Kämpfer. Er ist auch eine gute Person, zu der man beten kann, wenn man im Einzelkampf ist.
Im Buch Skáldskaparmál der Prosa Edda wird berichtet, dass Thor einmal einen Zweikampf mit Hrungnir bestreitet, der dort als der stärkste der Jötnar beschrieben wird. Zuvor hatte Hrungnir in betrunkenem Zustand damit geprahlt, dass er unter anderem alle Götter töten wolle, außer Freyja und Sif, die er mit nach Hause nehmen wolle. Beim Zweikampf wird Hrungnir jedoch schnell von dem wütenden Thor getötet.
Weiter im Skáldskaparmál erzählt Snorri eine Geschichte, in der Loki Sif zum Spaß die Haare abschneidet. Als Thor dies entdeckt, packt er Loki, woraufhin dieser schwört, einen Kopfschmuck aus Gold anstelle von Sifs Locken anfertigen zu lassen. Loki erfüllt dieses Versprechen, indem er sich von Zwergen, den Söhnen von Ivaldi, einen Kopfschmuck anfertigen lässt. Zusammen mit dem Kopfschmuck stellen die Zwerge auch Odins Speer Gungnir her. Im weiteren Verlauf der Geschichte führt der Vorfall zur Erschaffung des Schiffes Skíðblaðnir und des Ebers Gullinburstifür Frey, des Vermehrungsrings Draupnir für Odin und des mächtigen Hammers Mjöllnir für Thor.
Sif taucht auch im Skáldskaparmál als Heiti für "Erde" auf, erscheint in einem Kenning für eine goldhaltende Frau, und einmal für Hildr. Poetische Bezeichnungen für Sif sind "Frau von Thor", "Mutter von Ullr", "die blonde Gottheit", "Rivalin von Járnsaxa" und als "Mutter von Þrúðr".
Der Gelehrte Jacob Grimm aus dem 19. Jahrhundert berichtet, dass zu seiner Zeit die Bewohner von Värmland, Schweden, Thors Frau godmor, gute Mutter, nannten".
Im Altenglischen ist sib ("Familie") mit dem altnordischen Sif und sif verwandt. Im altenglischen Gedicht Beowulf (Zeilen 2016 bis 2018) bewegt sich Hroðgars Frau Wealhþeow durch die Halle und serviert den Kriegern Met und entschärft Konflikte. Verschiedene Gelehrte, angefangen bei Magnus Olsen, haben auf die Ähnlichkeit mit dem, was Sif bei dem in Lokasenna beschriebenen Fest tut, hingewiesen. Richard North stellt außerdem fest, dass sib hier und in den Zeilen 2599 bis 2661 ungewöhnlicherweise personifiziert wird, und schlägt vor, dass es sich dabei um Verweise auf Sif in der dänischen Religion handeln könnte: "Beide Fälle könnten darauf hindeuten, dass der Dichter von Beowulf in der Lage war, sich ein Skandinavien des sechsten Jahrhunderts auf der Grundlage seiner Kenntnis der zeitgenössischen dänischen Legenden vorzustellen."
Der Gelehrte Jacob Grimm aus dem 19. Jahrhundert schlägt eine Rekonstruktion einer germanischen Gottheit vor, die mit Sif in anderen germanischen Kulturen verwandt ist, und vermutet eine ähnliche Natur wie die der Göttinnen Frigg und Freyja:
Grimm verbindet die eddischen Hinweise auf Sifs goldenes Haar (Gold wird als Sifjar haddr bezeichnet; Sifs Haar) mit dem Kräuternamen haddr Sifjar (Polytrichum aureum). Grimm sagt, dass "die Ausleger darin die goldenen Früchte der vom Feuer verbrannten und wieder wachsenden Erde sehen, sie vergleichen Sif mit Ceres", und Grimm sagt, dass "damit die Tatsache übereinstimmt, dass O. Slav. Siva eine Glosse auf Ceres dea frumenti ist", führt aber etymologische Probleme zwischen den möglichen Verwandten an. Grimm sagt, dass Thors Mutter die Erde war und nicht seine Frau, aber "wir finden das einfache Sif, das für Erde steht". Grimm fügt hinzu, dass er in Bezug auf Sif nicht schlüssig ist und dass "wir genauere Angaben über Sif haben sollten, und diese fehlen in unserer Mythologie völlig. Nirgendwo bei uns ist die mystische Beziehung des Samenkorns von Demeter, deren ergreifender Kummer um ihre Tochter eine Hungersnot über die Menschheit zu bringen droht (Hymne an Cer. 305-306), noch irgendetwas Ähnliches aufgezeichnet".
Guðbrandur Vigfússon, ein Gelehrter des 19. Jahrhunderts, zitiert die Etymologie ihres Namens und stellt die Theorie auf, dass Sif "die Mutter Erde mit ihren goldenen Getreidegarben darstellt; sie war die Göttin der Heiligkeit der Familie und der Ehe".
Der Gelehrte Rudolf Simek stellt die Theorie auf, dass Sif wahrscheinlich als Ergänzung zu Thor durch seine Fruchtbarkeitsassoziationen entstanden ist und dass der Name Sif (Simek liefert die Etymologie "Beziehung durch Heirat") ursprünglich einfach "die Frau (von Thor)" bedeutet haben könnte. Simek lehnt die Vorstellung eines "Vegetationskults" zur Verehrung von Sif ab, sagt, dass Sif keine Funktion zu haben scheint, weist Theorien, die eine Verbindung zwischen Sifs Haaren und Getreide vorschlagen, als "übereifrige Interpretation[en]" zurück und stellt die Theorie auf, dass Snorri die Geschichte von Sifs geschorenen Locken erfunden hat, um zu versuchen, die Attribute verschiedener Götter zu erklären.
Der Gelehrte H. R. Ellis Davidson behauptet, dass Sif eine antike Fruchtbarkeitsgöttin gewesen sein könnte, und stimmt einer Verbindung zwischen ihrem glänzenden Haar und goldenen Weizenfeldern zu. Zu Sif, Thor und Fruchtbarkeit sagt Davidson
Der Kult um Thor war mit der Behausung und dem Besitz der Menschen sowie mit dem Wohlergehen der Familie und der Gemeinschaft verbunden. Dazu gehörte auch die Fruchtbarkeit der Felder, und Thor, der in den Mythen vor allem als Sturmgott dargestellt wird, kümmerte sich auch um die Fruchtbarkeit und den Erhalt der Jahreszeiten. In unserer Zeit werden kleine Steinäxte aus der fernen Vergangenheit als Fruchtbarkeitssymbole verwendet und von den Bauern in die von der Drillmaschine gegrabenen Löcher gelegt, um die erste Saat des Frühlings aufzunehmen. Thors Ehe mit Sif mit dem goldenen Haar, von der wir in den Mythen wenig hören, scheint eine Erinnerung an das uralte Symbol der göttlichen Ehe zwischen Himmelsgott und Erdgöttin zu sein, wenn er im Gewitter auf die Erde kommt und der Sturm den Regen bringt, der die Felder fruchtbar macht. Auf diese Weise kann man davon ausgehen, dass Thor wie auch Odin den in der Bronzezeit bekannten Kult des Himmelsgottes fortsetzen.
Der Gelehrte John Lindow schlägt vor, dass die mythologische Bedeutung von Sifs Rolle in der Geschichte von ihrem geschorenen Haar möglicherweise unterschätzt wird; ihr Kopfschmuck wird zusammen mit den wichtigsten und mächtigsten Gegenständen der nordischen Mythologie geschaffen. Lindow führt weiter aus, dass man die zentrale Rolle, die Sif bei der Erschaffung dieser Gegenstände spielt, leicht aus den Augen verlieren kann.
Sif wurde mit Ravdna, der Gemahlin des samischen Donnergottes Horagalles, in Verbindung gebracht. Die roten Beeren der Eberesche waren Ravdna heilig, und der Name Ravdna ähnelt den nordgermanischen Wörtern für diesen Baum (z. B. altnordisch reynir). Laut Skáldskaparmál wird die Eberesche "die Rettung Thors" genannt, weil Thor sich einst durch das Festhalten an ihr rettete. Es wurde die Theorie aufgestellt, dass Sif einst in Form einer Eberesche gezeugt wurde, an die sich Thor klammerte.
Zu den Anschuldigungen, die Loki in Lokasenna gegenüber Sif erhebt, sagt Carolyne Larrington, dass Sif nirgendwo sonst als untreu bezeugt ist, stellt jedoch fest, dass Odin in Hárbarðsljóð eine ähnliche Anschuldigung erhebt, und stellt die Theorie auf, dass es einen möglichen Zusammenhang zwischen der Geschichte, in der Loki Sif die Haare abschneidet, und diesen Bezügen gibt. Larrington sagt, "wie er nahe genug herankam, um dies zu tun, könnte dieser Vers erklären".
Für Sifs ersten Ehemann, den Vater von Ullr, sind mehrere Identitäten vorgeschlagen worden, aber da keine der beiden Edda diesen Ehemann nennt, halten ihn die meisten Gelehrten weiterhin für unidentifiziert. N. A. Nielsen schlägt vor, dass sie vor dem Æsir-Vanir-Krieg mit Njord verheiratet war, eine Interpretation, die davon abhängt, dass Ullr mit Freyridentisch ist, was Rudolf Simek als "sehr prekär" bezeichnet.
