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Ægir (anglisiert als Aegir; altnordisch "Meer"), Hlér (altnordisch "Meer") oder Gymir (altnordisch weniger deutlich "Meer, Verschlinger") ist ein Jötunnund eine Personifikation des Meeres in der nordischen Mythologie. In den altnordischen Aufzeichnungen beherbergt Ægir die Götter in seinen Hallen und wird mit dem Brauen von Bier in Verbindung gebracht. Ægir ist mit einer Göttin, Rán, verheiratet, die ebenfalls das Meer verkörpert, und die beiden zeugten Töchter, die die Wellen verkörpern, die Neun Töchter von Ægir und Rán, und Ægirs Sohn ist Snær, der den Schnee verkörpert. Ægir kann auch der Vater der schönen Jötunn Gerðr sein, der Frau des Gottes Freyr, oder es handelt sich um zwei verschiedene Figuren, die denselben Namen tragen (siehe unten und Gymir (Vater von Gerðr)).
Einer von Ægirs Namen, Hlér, ist der Namensgeber der Insel Læsø (altnordisch Hléysey 'Hlér's island') und vielleicht auch von Lejre in Dänemark. Die Rolle von Ægir im altnordischen Korpus wird seit langem von Gelehrten analysiert, und das Konzept der Figur hat einen gewissen Einfluss auf die moderne Volkskultur.
Der altnordische Name Ægir ("Meer") stammt möglicherweise von der altgermanischen Wurzel *āgwi-jaz ("der des Flusses/Wassers") ab, die wiederum eine Ableitung der Wurzel *ahwō- ("Fluss"; vgl. gotisch alva "Gewässer, Fluss", altenglisch ēa "Strom", althochdeutsch aha "Fluss") ist.
Richard Cleasby und Guðbrandur Vigfússon sahen seinen Namen als von einer alten indoeuropäischen Wurzel abgeleitet. Der Linguist Guus Kroonen argumentiert, dass die germanische Wurzel *ahwō- wahrscheinlich proto-indoeuropäischen (PIE) Ursprungs ist, da sie möglicherweise mit dem lateinischen aqua (über die gemeinsame Form *h₂ekʷ-eh₂-) verwandt ist und letztlich von der gemeinsamen PIE-Wurzel *h₂ep- ('Wasser'; cf. Sanskrit áp- 'Wasser' oder tocharisch āp- 'Wasser, Fluss').
Der Name Ægir ist identisch mit einem Substantiv für 'Meer' in der skaldischen Dichtung, das selbst ein Grundwort in vielen Kennungen ist. So wird beispielsweise ein Schiff als "Ægirs Pferd" und die Wellen als "Töchter Ægirs" beschrieben.
In den poetischen Beschreibungen in Hversu Noregr byggðist (Wie Norwegen besiedelt wurde) und Skáldskaparmál (Die Sprache der Poesie) werden Ægir und der Meeresjötunn Hlér, der auf der Insel Hlésey (dem heutigen Læsø) lebt, als ein und dieselbe Figur bezeichnet.
Die Bedeutung des altnordischen Namens Gymir ist unklar: Vorgeschlagene Übersetzungen sind u. a. "der Irdische" (von altnordisch gumi), "der Winterliche" (von gemla) oder "der Beschützer", der "Verschlinger" (von geyma).
Ægir ist in einer Vielzahl altnordischer Quellen bezeugt.
Ægir und Rán werden in dem Gedicht Sonatorrek erwähnt, das dem isländischen Skalden Egill Skallagrímsson aus dem 10. Jahrhundert zugeschrieben wird. In dem Gedicht beklagt Egill den Tod seines Sohnes Böðvar, der während eines Sturms auf dem Meer ertrunken ist. In einer schwierigen Strophe drückt der Skalde den Schmerz über den Verlust seines Sohnes aus, indem er das Bild der Ermordung des personifizierten Meeres heraufbeschwört, das als Ægir (altnordisch ǫlsmið[r] 'Bierschmied') und Rán (Ægis Mann 'Ægirs Frau') personifiziert wird:
Der Skald bezieht sich später auf Ægir durch die Bezeichnung "Hlér's fire" (Hlés viti), was Gold bedeutet.
In der Poetischen Edda wird Ægir in den eddischen Gedichten Grímnismál, Hymiskviða, Lokasenna und im Prosateil von Helgakviða Hundingsbana I erwähnt. In Grímnismál verweist der verkleidete Gott Odin auf Ægirs Status als angesehener Gastgeber unter den Göttern:
'Flüchtige Visionen habe ich jetzt vor den Söhnen der Siegermächte enthüllt,
nun wird der ersehnte Schutz erwachen;
allen Æsir wird er bekannt werden,
auf Ægirs Bänken,
bei Ægirs Fest.'
In Hymiskviða spielt Ægir eine wichtige Rolle. In dem Gedicht sind die Götter nach einer erfolgreichen Jagd durstig geworden und wollen mit einem Trank feiern. Sie "schüttelten die Zweige und sahen auf die Weissagung" und "fanden, dass bei Ægir eine reiche Auswahl an Kesseln war". Odin geht zu Ægir, den er gut gelaunt sitzend vorfindet, und sagt ihm, er solle "oft ein Festmahl für die Æsir zubereiten". Das Gedicht bezeichnet Ægir als Jötunn und beschreibt, wie Ægir, nun verärgert, einen Plan ausheckt: Er bittet Thor, einen bestimmten Kessel zu holen, mit dem er Bier für alle brauen kann. Die Götter sind nicht in der Lage, einen Kessel zu finden, der groß genug ist, um Ægirs Bitte zu erfüllen, bis der Gott Týr einen Kessel empfiehlt, den er weit weg kennt, und damit die Bühne für die Ereignisse des restlichen Gedichts bereitet.
In der Prosaeinleitung zu Lokasenna heißt es, dass "Ægir, der auch Gymir genannt wird", ein Festmahl "mit dem großen Kessel, von dem gerade erzählt wurde" veranstaltete, an dem viele Götter und Elfen teilnahmen. In der Prosaeinleitung wird beschrieben, dass das Fest mit Gold, das wie Feuerlicht schimmert, und mit Bier, das sich selbst bedient, gefeiert wurde und dass "es ein großer Ort des Friedens war". Anwesend waren auch Ægirs Diener, Fimafeng und Eldir. Die Götter loben die Vortrefflichkeit ihrer Dienste, und als Loki dies hört, ermordet er Fimafeng, was die Götter erzürnt, die sie in die Wälder jagen, bevor sie zum Trinken zurückkehren.
Im Gedicht, das auf die Prosaeinleitung folgt (und in der begleitenden Prosa), kehrt Loki in die Halle zurück und begrüßt Eldir: Er sagt, bevor Eldir vortrete, solle er ihm zuerst sagen, was die Götter in der Halle besprechen. Eldir sagt, dass sie über Waffen und Krieg diskutieren und dass sie nichts Gutes über Loki zu sagen haben. Loki sagt, dass er in Ægirs Hallen eindringen und sich das Fest ansehen wird, und dass er Streit und Unfrieden mitbringen wird. Eldir macht Loki darauf aufmerksam, dass er, wenn er eintritt und Ärger verursacht, damit rechnen muss, dass sie es ihm heimzahlen. Loki betritt den Saal, und die Götter sehen ihn und verstummen.
In Helgakviða Hundingsbana I wird eine große Welle als "Ægirs schreckliche Tochter" bezeichnet.
Ægir wird mehrfach im Buch Skáldskaparmál der Prosa-Edda erwähnt, wo er bei einem Bankett sitzt und dem skaldischen Gott Bragi viele Fragen stellt, woraufhin Bragi mit Erzählungen über die Götter antwortet. Der Abschnitt beginnt wie folgt:
Über diesen Abschnitt des Skáldskaparmál hinaus wird Ægir noch mehrfach in Kennungen erwähnt. Abschnitt 25 enthält Beispiele für "Meer", darunter "Besucher der Götter", "Ehemann von Rán", "Vater von Ægirs Töchtern", "Land von Rán und Ægirs Töchtern". Zu den Kennungen, die in diesem Abschnitt für Skalden angeführt werden, gehören "die sturmfrohen Töchter Ægirs", was "Wellen" (Svein) bedeutet, und eine Kennung in einem Fragment eines Werks des isländischen Skalden Hofgarða-Refr Gestsson aus dem 11. Jahrhundert, wo Rán als "Gymirs ... völva" bezeichnet wird:
In Kapitel 33b der Skáldskaparmál wird erörtert, warum Skalden Gold als "Ægirs Feuer" bezeichnen können. Der Abschnitt führt die Kennzeichnung auf eine Erzählung über Ægir zurück, in der der Jötunn "glühendes Gold" in der Mitte seiner Halle einsetzt, um sie "wie Feuer" zu beleuchten (was der Erzähler mit den flammenden Schwertern in Walhallavergleicht). Der Abschnitt erklärt, dass "Ran der Name von Ægirs Frau ist, und die Namen ihrer neun Töchter sind wie oben geschrieben ... Dann entdeckten die Æsir, dass Ran ein Netz hatte, in dem sie jeden fing, der aufs Meer fuhr ... so ist dies die Geschichte des Ursprungs des Goldes, das Feuer oder Licht oder Helligkeit von Ægir, Ran oder Ægirs Töchtern genannt wurde, und aus solchen Bezeichnungen hat sich nun die Praxis entwickelt, Gold als Feuer des Meeres und aller Bezeichnungen dafür zu bezeichnen, da Ægirs und Rans Namen auch Bezeichnungen für das Meer sind, und daher wird Gold nun Feuer der Seen oder Flüsse und aller Flussnamen genannt."
In Kapitel 61 finden sich noch weitere Kennzeichnungen. Darunter vermerkt der Autor, dass "Ran, die, wie es heißt, Ægirs Frau war" und dass "die Töchter von Ægir und Ran neun sind". In Kapitel 75 taucht Ægir in einer Liste von Jötnar auf.
In etwas, das eine norwegische genealogische Tradition zu sein scheint, wird Ægir als eines der drei Elemente, das Meer, das Feuer und der Wind, dargestellt. Der Anfang der Orkneyinga saga ("Saga der Orkney-Insulaner") und Hversu Noregr byggdisk ("Wie Norwegen besiedelt wurde") erzählen, dass der Jötunn-König Fornjót drei Söhne hatte: Hlér ('Meer'), den er Ægir nannte, einen zweiten namens Logi ('Feuer') und einen dritten namens Kári ('Wind').
Carolyne Larrington meint, dass Ægirs Rolle in Hymiskviða "möglicherweise skandinavische königliche Praktiken widerspiegelt, bei denen der König seine Autorität gegenüber seinen Untergebenen durchsetzt, indem er ihre Häuser besucht und ein Festmahl verlangt". Andy Orchard zufolge könnte Ægirs Rolle in Skáldskaparmál, wo er einem Bankett beiwohnt, anstatt es auszurichten, eine absichtliche Umkehrung des traditionellen Motivs von Ægir als Gastgeber sein.
Der Name Gymir könnte darauf hindeuten, dass Ægir als Vater des schönen Jötunn Gerðr verstanden wurde; es könnte sich auch um zwei verschiedene Figuren handeln, die denselben Namen tragen (siehe Gymir, Vater von Gerðr). Sowohl in der Prosaeinleitung zu Lokasenna als auch in Skáldskaparmál heißt es, dass Ægir auch als Gymir, der Vater des Jötunn Gerðr, bekannt ist. Rudolf Simek argumentiert, dass dies, wenn es sich um zwei verschiedene Gestalten handelt, auf eine fehlerhafte Interpretation von Kennungen zurückzuführen sein könnte, in denen verschiedene Jötunn-Namen austauschbar verwendet werden.
Wie oben in Skáldskaparmál hervorgehoben wurde, bezieht sich der Name der Insel Læsø in Dänemark auf Hlér (altnordisch Hléysey 'Insel des Hlér'). Simek spekuliert, dass Hlér daher als eine Art Vorfahre der Insel angesehen worden sein könnte.
Zwei Quellen nennen den personifizierten Schnee, Snær (altnordisch 'Schnee'), als Hlerrs Sohn. In Buch neun von Saxo Grammaticus' Geschichte Dänemarks aus dem 12. Jahrhundert, Gesta Danorum, wird eine Figur namens Lerus (von altnordisch Hlér) erwähnt, dessen Sohn Snio (von altnordisch Snær 'Schnee') ist. Die dänische Chronik von Lejre, Chronicon Lethrense, stellt ebenfalls eine Verbindung zwischen den beiden her, und der Name Lejre könnte, wie Læsø, vom Jötunn abgeleitet sein.
Gelehrte haben oft über Ægirs Rolle als Gastgeber der Götter und seine Beschreibung als Jötunn diskutiert. Anthony Faulkes bemerkt, dass Ægir "von modernen Schriftstellern oft als Gott des Meeres beschrieben wird", dass er jedoch nirgendwo in der Prosa-Edda als Gott beschrieben wird und in einer Liste von Jötunn in Skáldskaparmál auftaucht. Nach John Lindow, da seine Frau Rán im gleichen Teil der Prosa-Edda unter den Ásynjur (Göttinnen) aufgeführt ist und er eine enge und freundschaftliche Beziehung zu den Æsir (Göttern) hatte, erscheint Ægirs Beschreibung als Jötunn fragwürdig. Andy Orchard argumentiert im Gegenteil, dass Ægirs Zugehörigkeit zu den Æsir wahrscheinlich eine späte Entwicklung ist, da seine Töchter als Jötnar beschrieben werden und einige Quellen ihn als Nachkomme des Jötunn Fornjót erwähnen. Nach Rudolf Simek hat Ægir, obwohl er als Jötunn bezeugt ist, "Merkmale" eines Meeresgottes.
Ægir war das Thema einer Vielzahl von Kunstwerken. Dazu gehören Nils Blommér's Gemälde Näcken och Ägirs döttrar (1850), Johan Peter Molin's (gest. 1874) Brunnenrelief Ægir und Emil Doepler's Ægir (1901).
In der modernen Populärkultur wird auf Ægir auf verschiedene andere Arten Bezug genommen. So ist er beispielsweise der Namensgeber einer norwegischen Korvette aus dem Jahr 1967 (Ægir), eines Küstenschutzschiffs der kaiserlichen deutschen Marine und eines Exoplaneten, Epsilon Eridani b.
